Première action

Chef-lieu Cheremuhin. Dans la salle commune de l'hôtel, où le cavalier à la retraite Vikhorev est resté, son serviteur Stepan mange un hareng, l'ennui, ayant des relations sexuelles avec une conversation sur son maître - un homme venteux et insouciant qui veut profiter d'un mariage rentable. La conversation est courte: bientôt Vykhorev convoque Stepan.

Entrez le jeune marchand Borodkin et Malomalsky, le propriétaire de l'hôtel et de l'auberge. Asseyez-vous pour boire du thé. Borodkin entame une conversation sur l'état du commerce, mais il est plus inquiet qu'ils se moquent de lui et se moquent de lui. Malomalsky essaie de consoler son interlocuteur ou de donner des conseils pratiques, mais il ne peut pas le faire à cause de sa vieille langue attachée. Pour calmer les nerfs qui débordent, Borodkin commande une bouteille de vin. Après plusieurs verres, il demande à Malomalsky de dire un mot à Rusakov, un riche marchand de Cheryomukhin, pour lequel Borodkin et Vikhorev se battent. Malomalski accepte volontiers.

Vient bientôt Rusakov lui-même. Il se commande de la vodka. Rusakov privilégie les deux partenaires en tant que représentants du même domaine, et Malomalsky est son entremetteur.

Malomalsky essaie de parler avec Rusakov de la demande de Borodkin, mais encore une fois, les mots ne correspondent pas.Rusakov le comprend à peine, et donc sa réponse est neutre: il veut donner sa fille entre de bonnes mains, et non "à n'importe quel charretier". Mais il fait allusion à la disposition de Borodkin: «Je vous aime, vous êtes un bon gars; nous n'avons pas mieux dans notre ville. " Rusakov et Borodkin divergent, sa femme, très ivre de Malomalsky, l'emmène.

Vikhorev apparaît en compagnie du fonctionnaire Baranchevsky, son ami le plus proche dans cette ville. Vikhorev parle confusément et avec enthousiasme de son arrivée à Cheryomukhin. L'interlocuteur soutient la volonté de Vikhorev de s'enrichir au détriment de la dot de la mariée, puisqu'il a lui-même acquis un état solide de la même manière. Vikhorev est déjà envieux: ses premières tentatives de se marier avec profit ont lamentablement échoué. Par amitié, il demande à Baranchevsky son équipage chic (comme assure son officiel, «le meilleur de la ville») afin de faire bonne impression sur la future mariée. Du génital qui a apporté le champagne, il apprend le jumelage de Borodkin, mais, ayant également appris son manque d'éducation et de déracinement, il déclare avec confiance: "Alors, elle n'ira pas pour lui pour rien!"

À la demande de Vikhorev, l’épouse de Malomalsky lui apporte Dunya Rusakova, qui est venue lui rendre visite. Pendant qu'ils marchent, Vikhorev décide rapidement par lui-même: dans le pire des cas, il enlèvera simplement la mariée! Duna aime vraiment la belle et noble Vikhorev, mais elle a peur de fuir avec lui de son père - il peut être terriblement en colère contre elle et s'excommunier pour toujours de sa maison. Il vaut donc mieux que Vikhorev demande personnellement à Duni les mains de Rusakov ...

Action deux

Maison de Rusakov. Dunya s'entretient avec sa tante Arina Fedotovna.La vieille fille prend le parti de Vikhorev: elle a voulu une fois épouser le même homme noble. Voyant à l'extérieur de la fenêtre de Borodkin, Dunya part. Arina Fedotovna l'accepte avec arrogance et audace, mais Borodkin, habitué à l'impolitesse, n'est pas offensé. Lorsque Dunya apparaît, Borodkin fait preuve de délicatesse, mais la fille reste froide pour lui. Devinant sur les cartes, Arina Fedotovna promet l'amour à Duna et Borodkin - des larmes.

Restée seule avec Dunya, Borodkin fait désespérément appel à ses anciens sentiments. Mais Dunya lui répond qu'il aime Vikhorev - une noble, belle et, comme il lui semble, l'aime. Borodkin, deuil d'amour, chante à la guitare.

Un Rusakov fatigué entre. Quand il voit Borodkin en larmes, il se dépêche de le consoler: Dunya est sa seule fille et la seule joie après sa femme décédée, et Borodkin est un jeune homme honnête et sans péché, un fiancé clair ... Quand ils sortent pour une conversation solitaire, Arina Fedotovna exhorte Dunya à fuir avec Vikhorev. Dunya a toujours peur de la colère juste de son père. Et elle a peur de Vikhorev lui-même. Il apparaît comme par appel.

Vikhorev est à court de marchands, mais dans une conversation avec Rusakov, il choisit un ton poli, voire ingrat. Mais Rusakov se rend progressivement compte du type de personne qui le complimente, fait l'éloge de l'éducation de la capitale et, surtout, se glisse dans son beau-frère. Vikhorev reçoit un refus décisif, à cause duquel il qualifie Rusakova d'obstiné et, de ce fait, offense directement. Maintenant, seule Dunya peut persuader son père d'avoir pitié ...

Mais avec Arina Fedotovna, ils ne sont pas en mesure de convaincre un marchand en colère. Rusakov crie au Dunya, exigeant de suivre Borodkin, ce qui l'amène à l'évanouissement. Terrifié de sa cruauté envers sa propre fille, Rusakov décide de faire des compromis: si Vikhorev aime vraiment Dunya, ils recevront à la fois une bénédiction et une dot.

Troisième action

Vikhorev enlève Dunya sur le chemin de l'église et l'emmène au Yamskaya Sloboda. À l'auberge, il apprend que Dunya ne recevra pas de dot. L'époux de chagrin déçu se refroidit instantanément en dot et va aller à Korovayev - il y a aussi des mariées riches. Dunya rentre chez lui à pied.

Les maisons sont une agitation. Rusakov est en colère contre Arina Fedotovna - le principal instigateur du malheur. Borodkin partage son point de vue. Le père accepte froidement le retour de Dunya, l'accuse de honte. Mais Borodkin défend les Dunya, et Rusakov lui-même demande pardon à sa fille.

Vikhorev est toujours dans la ville: Malomalsky n'a jamais reçu de paiement de sa part pour son hébergement et ne veut pas lâcher prise. Rusakov paie pour que Vikhorev se débarrasse à jamais du vil gentleman. Bientôt le mariage de Dunya et Borodkin - alors Malomalsky est allé se promener!