Au centre de la pièce inachevée se trouve l'image d'un ancien penseur grec, homme d'État, poète, médecin Empédocle, qui a vécu en 483-423. avant JC e. L'action se déroule dans la patrie du philosophe - dans la ville d'Agrigent en Sicile.

Vestal Panthea conduit secrètement son invité Ray à la maison d'Empédocle, afin qu'elle puisse au moins regarder de loin une personne merveilleuse qui se sent être un dieu parmi les éléments et compose des chants divins. Pantea lui doit la guérison d'une maladie grave. Elle parle avec enthousiasme d'un sage qui connaît tous les secrets de la nature et de la vie humaine, à quel point il répond aux secours des affligés, combien il a fait pour le bien de ses concitoyens. Rhea se rend compte que son amie est amoureuse d'Empédocle et elle ne cache pas ses sentiments. Pantheus s'inquiète qu'Empédocle ait été sombre et déprimé ces derniers temps; elle prévoit que ses jours sont comptés.

Remarquant l'approche du père de Panthei - l'archon Critius et le prêtre principal d'Hermocrate, les filles disparaissent.

Hommes avec raison exaltante: Empédocle est passé, à juste titre. Il s'imaginait trop, dévoilé à la foule des secrets divins, qui devaient rester la propriété des seuls prêtres. Son influence sur le peuple était néfaste - tous ces discours impudents sur une nouvelle vie, qui devrait remplacer l'ancien mode de vie familier, appellent à ne pas se soumettre aux coutumes primordiales et aux croyances traditionnelles. Un homme ne doit pas violer les limites qui lui ont été fixées; la rébellion s'est transformée en défaite pour Empédocle. Alors qu'il se retirait de tout, la rumeur disait que les dieux l'avaient emmené vivant au paradis. Le peuple est habitué à considérer Empédocle comme un prophète, sorcier, demi-dieu, il faut le renverser du piédestal, l'expulser de la ville. Que ses concitoyens le voient avec un esprit brisé, ayant perdu leur ancienne éloquence et leurs capacités extraordinaires, alors il ne coûterait rien de les restaurer contre Empédocle.

Empédocle est tourmenté - il semble que l'orgueil le ruine, les immortels ne lui pardonnent pas la tentative d'être à égalité avec eux, se détournent de lui. Il se sent impuissant et dévasté - il a subjugué la nature, ayant maîtrisé ses secrets, mais après cela, le monde visible a perdu dans ses yeux la beauté et le charme, tout en lui semble maintenant mesquin et indigne d'attention. De plus, il reste des compatriotes incompréhensibles, même s'ils l'adorent. Il n'a jamais réussi à les élever à la hauteur de sa pensée.

L'élève Pausanias essaie d'encourager Empédocle - il était juste fatigué du genre de défaite de la vie qu'il pouvait y avoir, parce que c'était lui qui avait insufflé sens et raison à l'État. Mais Empédocle est inconsolable.

Germocrates et Critias conduisent les habitants d'Agrigent à regarder l'idole vaincue et ses souffrances. Le philosophe entre en conflit avec Germocrat, l'accusant ainsi que toute la fraternité sacerdotale d'hypocrisie et de mensonge. Les gens ne comprennent pas les discours ridicules, les Agrigitiens sont de plus en plus enclins à penser que l'esprit d'Empédocle est trouble. Et voici Germocrates qui répète la malédiction des dieux envoyés à l'impudent rebelle et le danger de nouvelles communications avec ceux que les immortels rejetaient. Empédocle est condamné à l'exil de sa ville natale. En partant, le philosophe s'entretient avec Critias, il conseille à l'archon de déménager dans un autre endroit si sa fille lui est chère - elle est divinement belle, elle est parfaite et se fane dans Agrigent.

Quittant le refuge de son père, Empedocles libère des esclaves, leur ordonnant de prendre ce qu'ils aiment dans la maison et d'essayer de ne plus tomber en captivité. Indigné par l'injustice monstrueuse de ses concitoyens à l'égard d'Empédocle, Panthea vient dire au revoir au philosophe, mais ne le rattrape plus.

Après avoir surmonté les sentiers de montagne, Empedocles et Pausanias demandent à passer la nuit dans une cabane de paysan, mais le propriétaire se méfie des voyageurs, et quand il découvre qui ils sont, il les chasse avec des malédictions. Pausanias est découragé et Empédocle réconforte le jeune homme. Il a déjà décidé par lui-même: la sortie de la crise spirituelle qui l'a saisi est de retourner au «père éther» et de se dissoudre dans la nature.

Des agrigènes repentis, ayant rattrapé l'exil, offrent vainement à Empédocle l'honneur et le trône royal. Le philosophe est catégorique: après le ridicule et la persécution qui sont tombés sur lui, il a rejeté la société des gens et n'a pas l'intention de leur sacrifier son âme et ses croyances. La colère du peuple se tourne vers le prêtre principal, qui les a privés de la protection du messager des dieux, et tout cela parce qu'il ne voulait pas supporter la supériorité des autres. Empédocle supplie d'arrêter de discuter et de gronder. Il appelle ses concitoyens à une communauté brillante dans le domaine du travail et de la connaissance du monde, à la création de nouvelles formes de structure sociale. Il est destiné à retourner au sein de la nature et par sa mort à affirmer le début d'une nouvelle naissance.

Empédocle dit au revoir à Pausanias, il est fier d'avoir élevé un digne élève en qui il voit son successeur. Resté seul, il se précipite dans le cratère cracheur de feu de l'Etna pour brûler dans sa flamme.

Ayant appris de Pausanias ce qui s'était passé, Panthea fut choquée: un homme était intrépide et vraiment majestueux, ayant choisi une telle fin pour lui-même.