Propriétaires fonciers du village Prostakov. Madame Prostakova en colère: le tailleur serf Trishka, croit-elle, a cousu un caftan trop étroit à son fils bien-aimé, le sous-bois de seize ans Mitrofanushka. Trishka se justifie en n'étudiant pas la couture, mais la dame ne veut rien écouter. Son mari, Prostakov, une femme à courte vue et obéissante, exprime l'opinion que le caftan est baggy. Et pour Taras Skotinin, le frère de Prostakova, il semble que le caftan soit «bien cousu».

Le caftan lui-même est une nouveauté pour Mitrofanushka pour le complot de Skotinin avec Sofia, un parent éloigné des Prostakov. Le père de Sophia est décédé alors qu'elle n'était encore qu'un bébé. La fille a grandi avec sa mère à Moscou. Mais six mois se sont déjà écoulés, lorsqu'elle est restée orpheline. Les naïfs l'ont prise pour eux-mêmes afin de «superviser sa succession comme s'ils étaient les siens». L'oncle Sophia, Starodum, est allé en Sibérie. Pendant longtemps, il n'a eu aucune nouvelle de lui, et les Prostakov croient qu'il est mort il y a longtemps.

Skotinin veut épouser Sophia - non pas parce qu'il aime la fille, non pas parce qu'il veut prendre possession de ses villages, mais parce qu'il y a beaucoup de ... cochons dans ces villages, et c'est un grand chasseur avant eux. Et Sophia ne sait toujours pas à qui elle est mariée.

Sophia reçoit une lettre de Starodum. Madame Prostakova, en entendant cela, est extrêmement agacée: ses espoirs ne se sont pas réalisés, son oncle était vivant. Prostakova accuse Sophia de mentir: une lettre, disent-ils, amoureux. Mais elle ne peut pas vérifier la déclaration, car elle est analphabète. Son mari et son frère n'ont pas grand-chose à lire non plus. Ils sont secourus par l'invité Pravdin. Il lit une lettre dans laquelle Starodum informe sa nièce, ce qui fait d'elle l'héritière de sa fortune, acquise par lui en Sibérie, qui lui rapporte un revenu de dix mille par an. Mme Prostakova est frappée par cette nouvelle. Elle a une nouvelle idée: donner Sophia pour son fils, l'ignorant Mitrofan.

Des soldats traversent le village de Prostakovs. Ils sont dirigés par l'officier Milon. Ici, il rencontre son vieil ami, Pravdin. Il dit qu'il est membre du gouvernorat. Pravdin fait le tour du quartier et attire particulièrement l'attention sur les «ignorants malveillants» qui maltraitent leur peuple. Ce sont de tels ignorants qu'il a trouvés en la personne des Prostakov.

Milon, d'autre part, dit qu'il est amoureux et qu'il est séparé de sa bien-aimée depuis plus de six mois. Récemment, il a découvert que sa bien-aimée était restée orpheline et des parents éloignés l'ont emmenée dans leurs villages ... Au moment où Milon en parle, il voit soudainement sa bien-aimée - c'est Sophia.

Les amoureux sont ravis de se rencontrer. Mais Sofya dit que Mme Prostakova veut l'épouser à Mitrofanushka. Milon est tourmenté par la jalousie. Certes, elle s'affaiblit quand il en apprend plus sur son «rival».

Skotinin, passant par là, déclare sans cérémonie ses vues sur Sophia. Pravdin lui parle des plans de Mme Prostakova. La skotinine est furieuse. Mitrofan attire son attention, que la nounou Yeremeyevna amène à étudier. L'oncle veut expliquer à son neveu et l'attaquait déjà avec ses poings. Mais Yeremeyevna éclipse Mitrofanushka et chasse Skotinin.

Les enseignants de Mitrofanushka viennent: Sidorych - Kuteikin et Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, le diacre de l'Intercession, qui n'avait pas encore étudié au séminaire, enseigne l'alphabétisation mitrofane dans le Livre des Psaumes et les Psaumes. Et Tsyfirkin, un sergent à la retraite, est professeur d'arithmétique.

Mitrofan refuse d'étudier. Il se plaint à sa mère qu’après la «tâche» de l’oncle, l’apprentissage ne lui vient pas à l’esprit. Eremeevna parle d'un affrontement avec Skotinin. Prostakova console son fils et promet de l'épouser prochainement. Elle dit aux enseignants de leur donner à manger et de les renvoyer. Madame est mécontente de Yeremeyevna: elle «n'a pas regardé la tasse» de Skotinin et «n'a pas déchiré le museau à ses oreilles». Prostakova va «transférer» avec son frère à sa manière. Eremeevna zélé pleure de ressentiment. Les professeurs la consolent.

Starodum arrive. Avant d'apparaître aux propriétaires, il s'entretient avec une vieille connaissance, Pravdin. Starodum se souvient que son père, qui a servi Pierre le Grand, loue cette époque. Starodum est venu libérer sa nièce des «ignorants sans âme». Il a été contraint de quitter la fonction publique. Lorsque Starodum servait encore dans l'armée, il se lia d'amitié avec le jeune comte. En déclarant la guerre, Starodum se précipita dans l'armée, et le comte l'évita. Et peu de temps après, le décompte a été fait un grade, et Starodum, blessé dans la guerre, a été contourné. Ayant pris sa retraite, Starodum est venu à Pétersbourg à la cour. Mais plus tard, il a décidé qu '"il vaut mieux mener une vie à la maison que chez quelqu'un d'autre".

Starodum rencontre Sophia et promet d'éloigner sa nièce des Prostaks. La conversation a été interrompue par l'apparition de Prostakova et Skotinin. Sœur et frère se battent et Milon les ouvre. Staroduma cette scène est amusante. Mme Prostakova est ennuyée par l'amusement de l'étranger, mais, ayant appris qu'il s'agit de Starodum, elle change de ton pour le plus servile et obligeant. Elle veut séduire un parent riche et contribuer à ce mariage de Mitrofanushka avec Sophia.

Mais Starodum promet d'amener Sophia à Moscou le lendemain matin pour l'y marier à un certain "jeune homme de grandes vertus". Cette nouvelle plonge tout le monde dans le découragement et Sophia «semble frappée». Puis Starodum lui dit que choisir un marié digne est entièrement dans sa volonté. Cela redonne espoir à tout le monde. Mme Prostakova se vante auprès de Starodum de la formation de Mitrofanushka. Elle est particulièrement satisfaite de l'Allemand Adam Adamic Vralman, qu'elle a embauché pour cinq ans. Elle lui verse trois cents roubles par an (à d'autres professeurs - dix). Vralman enseigne Mitrofan «en français et dans toutes les sciences». Mais l'essentiel est qu'il "ne capture pas l'enfant".

Pendant ce temps, Kuteikin et Tsyfirkin sont tristes que l'enseignement ne soit pas très réussi. Mitrofan étudie l'arithmétique depuis la troisième année, mais «ne peut pas en compter trois». Il étudie la lettre pour la quatrième année, et jusqu'à présent il "ne fera pas la nouvelle ligne". Et tout le problème est que Vralman se livre à un étudiant paresseux et interfère avec ses études.

Mme Prostakova persuade son fils d'apprendre. Il exige qu'il y ait dès que possible une conspiration: "Je ne veux pas étudier, je veux me marier". Tsyfirkin définit deux tâches pour Mitrofan. Mais la mère intervient et ne permet pas de les résoudre. En général, l'arithmétique lui semble une science vide: «Il n'y a pas d'argent - que considérer? Il y a de l'argent - nous le considérerons bien sans Pafnutich. " Tsyfirkin doit terminer la leçon. Sa place est remplacée par Kuteikin. Mitrofan répète sans signification les lignes du sablier. Puis Vralman apparaît. Il explique à Mme Prostakova qu'il est très dangereux de trop se bourrer la tête. Vralman pense que vous pouvez vous passer de l'alphabétisation russe et de l'arithmétique. Mitrofanushka, dit-il, n'a besoin que de savoir vivre dans la lumière. Vralman libère Mitrofan pour s'ébattre.

Tsyfirkin et Kuteykin veulent battre Vralman. Le sergent à la retraite balance le tableau et le greffier balance le livre horaire, mais l'Allemand parvient à s'échapper.

Sophia lit un livre de Fénelon sur l'éducation des filles. Starodum lui parle de vertu. Il reçoit une lettre du comte Chestan. Voici l'oncle Milon, qui veut marier son neveu à Sophia. En discutant avec Sophia de son mariage, Starodum note à nouveau qu'elle est gênée ... Puis Pravdin et Milon apparaissent. Pravdin représente Milon Staroduma. Il s'avère que Milon à Moscou a souvent visité la maison de la mère de Sofya, et elle l'aimait comme un fils. Starodum, parlant avec Milon, est convaincu qu'il a affaire à une personne digne. Milon demande les mains de Sophia, mentionnant son "inclination mutuelle" avec la fille. Starodum apprend avec joie que Sophia a choisi celui qu'il a lu lui-même à son mari. Il accepte ce mariage.

Mais les autres candidats à la main de Sophia ne savent rien et n'abandonnent pas leurs espoirs. Skotinin commence à parler de l'antiquité d'une sorte. Starodum prétend en plaisantant qu'il est d'accord avec lui sur tout. Mme Prostakova invite Starodum à voir comment on apprend Mitrofanushka. L'oncle de Sofya dépeint comme s'il était impressionné par la bourse Mitrofanushkina. Cependant, il refuse à la fois Skotinin et Mitrofanushka, affirmant que Sophia a déjà été conspirée. Il annonce qu'il partira avec Sophia à sept heures du matin. Mais Mme Prostakova décide qu'avant cette heure, elle aura le temps de «se débrouiller seule». Elle met les sentinelles autour de la maison.

Pravdin reçoit le colis; on lui a ordonné de prendre la garde de la maison et des villages des Prostakov la toute première fois, alors que le caractère de Prostakova menaçait la sécurité de ses sujets. Pravdin en parle à Starodum. Leur conversation est interrompue par du bruit ...

Les habitants de Prostakova traînent Sophia, qui résiste, vers la voiture - pour épouser Mitrofanushka. Milon, qui a provoqué cette scène, libère la mariée. Pravdin menace que Prostakova comparaisse devant le tribunal comme "un violateur de la paix civile". Mme Prostakova se repent violemment de son acte. Starodum et Sophia lui pardonnent. Prostakova ravie du pardon: maintenant elle va venger ses serviteurs de l'échec! Mais elle n'y parvient pas: Pravdin annonce que par décret gouvernemental il prend la garde de la maison et des villages des Prostakovs.

Skotinin podobru-pozdorova part pour ses écuries bien-aimées. Mme Prostakova demande à Pravdin de lui donner le pouvoir pendant au moins trois jours. Mais il n'est pas d'accord. Il appelle les enseignants à régler leurs comptes avec eux. Yeremeyevna dirige Kuteikin, Tsyfirkin et Vralman. Pravdin les laisse rentrer chez eux. Kuteikin exige qu'il soit payé pour ses études, pour ses bottes usées ... Mais Tsyfirkin refuse de payer, car Mitrofanushka n'a rien appris. Pour une telle générosité, Starodum, Milon et Pravdin lui donnent de l'argent. Et Kuteikin Pravdin propose de régler les comptes avec la dame elle-même. Il s'exclame avec horreur: "Je me retire de tout." A Vralman, Starodum reconnaît son ancien cocher. Il s'avère que Vralman n'a pu trouver de cocher nulle part et a dû aller voir un enseignant. Starodum accepte à nouveau de l'emmener chez son cocher.

Starodum, Sophia et Milon sont sur le point de partir. Prostakova embrasse Mitrofanushka: "Tu es la seule qui reste avec moi ..." Mais son fils est impoli avec elle. Mère s'évanouit. Pravdin décide d'envoyer Mitrofan au service. Quand elle s'est réveillée, Mme Prostakova a déploré: "Je suis complètement morte ..." Et Starodum, la pointant du doigt, dit: "Voici de mauvaises actions dignes de fruits!"