Désirant des passions fortes et sévères qu'il ne trouvait pas dans la réalité qui l'entourait, Flaubert se tourna vers une histoire profonde. Il a installé ses héros au IIIe siècle. AVANT JC. et a choisi un véritable épisode - lorsque le célèbre commandant carthaginois Hamilcar Barka avec une brutalité sans précédent a écrasé la rébellion des troupes mercenaires.
Cela a commencé avec le fait que le Conseil de Carthage, ravagé par la guerre punique, n'a pas été en mesure de payer les salaires des soldats engagés à temps et a essayé de minimiser leur colère avec de nombreuses friandises. Les jardins entourant le luxueux palais Hamilcar sont devenus le lieu de la fête. Haggard, des guerriers fatigués, dont beaucoup ont été blessés ou mutilés, ont afflué au lieu de la fête. C'étaient "des peuples de différentes nations - ligures, lusitains, balears, nègres et fugitifs de Rome ... le grec se distinguait par un camp mince, un égyptien par des épaules hautes voûtées, un cantabra par des veaux épais ...". Le calcul du Conseil était incorrect. Sous l'influence des vapeurs de vin, la colère des guerriers trompés, avec l'aide de laquelle Hamilkar remporta des victoires lors de ses récentes campagnes, ne fit que s'intensifier. Ils exigeaient de plus en plus - viande, vin, or, femmes,
Soudain, de la prison carthaginoise est venu le chant triste des esclaves qui y étaient emprisonnés. Les fêtes ont laissé la nourriture et se sont précipitées pour libérer les prisonniers. Ils revinrent en hurlant devant un homme de vingt esclaves qui claquaient des chaînes. Les réjouissances reprirent avec une vigueur renouvelée. Quelqu'un a remarqué un lac dans lequel nageaient des poissons décorés de pierres précieuses. Dans la famille de Barki, ces poissons étaient vénérés comme sacrés. Les barbares les ont fait rire, ont allumé un feu et ont commencé à regarder gaiement comment d'étranges créatures serpentaient dans l'eau bouillante.
À ce moment, la terrasse supérieure du palais s'est allumée et une figure féminine est apparue dans l'embrasure de la porte. "Ses cheveux, couverts de poudre violette, selon la tradition des jeunes filles de Canaan, étaient posés comme une tour ... de nombreuses pierres scintillaient sur sa poitrine ... ses mains couvertes de pierres précieuses étaient nues sur ses épaules ... Ses pupilles semblaient dirigées bien au-delà des limites terrestres" .
C'était la fille de Hamilcar Barki - Salambo. Elle a été élevée loin du regard humain, en compagnie d'eunuques et de servantes, dans une sévérité et une sophistication extraordinaires et dans des prières constantes glorifiant la déesse Tanit, que Carthage adorait. La déesse était considérée comme l'âme de Carthage et la garantie de son pouvoir.
Salambo appelait maintenant son poisson préféré, déplorant et reprochant aux barbares le sacrilège. Elle parlait une variété de langues, parlant à tout le monde dans son dialecte. Tout le monde écoutait attentivement la belle fille. Mais personne ne la regarda aussi attentivement que le jeune leader numide Nar Gavas. Il n'était pas un mercenaire et assistait à un festin par accident. Il vivait au palais de Hamilcar depuis six mois, mais il a vu Salambo pour la première fois et a été étonné de sa beauté.
De l'autre côté de la table se trouve un énorme Libyen nommé Mato. Lui aussi était captivé par l'apparition de Salambo. Quand la fille a fini son discours, Mato s'est incliné avec admiration devant elle. En réponse, Salambo lui a tendu une tasse de vin en signe de réconciliation avec l'armée. L'un des soldats, le fiel, a remarqué que dans leur région, une femme sert du vin à un homme quand elle propose de partager un lit avec elle. Il n'a pas eu le temps de terminer les phrases lorsque Nar Gavas a tiré une fléchette et l'a lancée sur Mato, la frappant à la main. Le Libyen a sauté de rage, mais Havas a réussi à se cacher dans le palais. Mato se précipita après lui - à l'étage, vers la porte rouge, qui claqua derrière l'adversaire. Mais derrière la porte se trouvait l'un des esclaves libérés - Spendius. Il a commencé à dire à Mato qu'il avait déjà vécu dans le palais, connaissait ses caches et, en récompense de sa liberté, était prêt à montrer à Mato où étaient stockés de fabuleux trésors. Mais toutes les pensées de Mato étaient désormais occupées par Salambo.
Deux jours plus tard, il a été annoncé aux mercenaires que s'ils quittaient la ville, ils recevraient l'intégralité du salaire promis et que les galères carthaginoises ramèneraient tout le monde à la maison. Les barbares ont perdu. Sept jours dans le désert, ils ont atteint l'endroit où on leur avait dit d'installer le camp. Une fois dans ce camp, Nar Gavas est apparu. Mato a d'abord voulu le tuer pour un tour au banquet. Mais Nar Gavas a fait allusion à l'intoxication, a envoyé des cadeaux riches à Mato et est donc resté vivre parmi des mercenaires. Seul Spendius s'est immédiatement rendu compte que cet homme complotait une trahison. Mais qui veut-il trahir - barbares ou Carthage? En fin de compte, Spendius était indifférent, car "il espérait bénéficier de toutes sortes de problèmes".
Mato était dans une profonde tristesse. Souvent, il était allongé sur le sable et ne bougeait que le soir. Il a admis à Spandy inséparable qu'il était hanté par l'image de la fille de Hamilcar. Il se tourna vers les mages, avala des cendres, de l'aneth de montagne et du poison de vipères sur leurs conseils, mais en vain. Sa passion n'a fait que grandir.
Tout le monde attendait que l'or promis arrive de Carthage. Dans le camp, pendant ce temps, tout le monde arrivait. Il y avait des hordes de débiteurs qui ont fui Carthage, des paysans dévastés, des parias, des criminels. La tension a augmenté, mais il n'y avait toujours pas de salaire. Une fois qu'une importante procession est arrivée, dirigée par l'ancien commandant Gannon. Il commença à dire aux gens, poussés au désespoir sombre, à quel point les choses étaient mauvaises à Carthage et à quel point son trésor était rare. Sous les yeux de la foule émaciée lors de son discours, il se régalait continuellement de plats chers emportés avec lui. Tout cela a provoqué un murmure et finalement une explosion. Les barbares décident de s'installer à Carthage. Pendant trois jours, ils ont fait le voyage de retour et ont assiégé la ville. Une lutte sanglante a commencé.
Mato était le chef du détachement libyen. Il était vénéré pour sa force et son courage. De plus, il "a inspiré une peur mystique: ils pensaient que la nuit, il parlait avec un fantôme". Une fois, Spendius a suggéré que Mato soit amené à Carthage - secrètement, par des conduites d'eau. Lorsqu'ils sont entrés dans la ville assiégée, Spendius a persuadé Mato d'enlever sa couverture du temple de la déesse Tanit, symbole du pouvoir. Avec un effort sur lui-même, Mato a accepté cette étape audacieuse. Il quitta le temple, enveloppé d'un voile divin, et se dirigea directement vers le palais de Hamilcar, et là, il se dirigea vers la chambre de Salambo. La fille dormait, mais lorsqu'elle sentit le regard de Mato, elle ouvrit les yeux. Le Libyen a rapidement commencé à lui parler de son amour. Il a proposé à Salambo de l'accompagner ou a accepté de rester seul, sous réserve de tout sort. Il était prêt à lui rendre la couverture volée de la déesse. Choqué Salambo a commencé à appeler à l'aide. Mais quand les esclaves en cours d'exécution ont voulu se précipiter vers Mato, elle les a arrêtés: "La déesse l'a couvert!" Mato a quitté le palais sans entrave et a quitté la ville. Les habitants qui ont vu le Libyen avaient peur de le toucher: "... le voile faisait partie de la divinité, et le toucher menacé de mort."
Les batailles en cours des barbares avec Carthage étaient extrêmement difficiles. Le succès tendait d'un côté ou de l'autre, et aucun n'était inférieur à l'autre en matière de force militaire, de cruauté et de trahison. Spendius et Nar Havas ont perdu courage, mais Mato était têtu et courageux. A Carthage, on croyait que la cause de tous les malheurs était la perte de la déesse. Salambo a été accusé de ce qui s'est passé.
Le professeur de Salambo, le prêtre, a directement dit à la jeune fille que le salut de la république dépend d'elle. Il l'a convaincue d'aller chez les barbares et de reprendre la couverture de Tanith. Peut-être, a-t-il poursuivi, cela menace la jeune fille de mourir, mais, selon le prêtre, le salut de Carthage vaut une vie de femme. Salambo a accepté ce sacrifice et a pris la route avec un guide.
Ils atteignirent prudemment et longtemps les positions barbares. La sentinelle Salambo a déclaré qu'elle était un déserteur de Carthage et qu'elle voulait parler avec Mato. "... Son visage était caché sous un voile jaune avec des taches jaunes, et elle était tellement enveloppée dans de nombreux vêtements qu'il n'était pas possible de la voir ..." Mato apparut, elle demanda de l'emmener dans sa tente. Le cœur du Libyen battait, l'apparence dominatrice de l'étranger l'embarrassait. Sa tente était à la toute fin du camp, à trois cents pas des tranchées de Hamilkar.
Dans la tente, Mato Salambo a vu le précieux voile de la déesse. La jeune fille a estimé qu'elle était soutenue par les pouvoirs des dieux. Elle arracha définitivement son voile et annonça qu'elle voulait reprendre la couverture de Tanit. Mato regarda Salambo, oubliant tout dans le monde. Et elle le jeta avec colère au visage: «De partout, ils vont des nouvelles des villes dévastées, des villages incendiés, du meurtre de soldats! Tu les as ruinés! Je te deteste!" Elle se souvient que Mato a fait irruption dans sa chambre: "Je n'ai pas compris vos discours, mais j'ai clairement vu que vous me meniez vers quelque chose de terrible, au fond de l'abîme." "Oh non," s'exclama Mato, "je voulais vous donner une couverture." Après tout, tu es belle, comme Tanit! À moins que vous ne soyez Tanit elle-même! .. »
Il s'agenouilla devant elle, l'embrassa sur les épaules, les jambes, les longues tresses ... Salambo fut frappé par sa force. Une étrange langueur la prit. "Quelque chose de doux et de dominateur en même temps, qui semblait être la volonté des dieux, l'a forcée à se rendre à cette langueur." A ce moment, un incendie s'est déclaré dans le camp, il a été organisé par Nar Gavas. Mato a sauté hors de la tente, et quand il est revenu, il n'a plus trouvé Salambo. Elle a traversé la ligne de front et s'est rapidement retrouvée dans la tente de son propre père. Il ne lui a rien demandé. De plus, il n'était pas seul. À proximité se trouvait Nar Havas, qui traversa avec sa cavalerie du côté des Carthaginois. Cette trahison a déterminé l'issue de la bataille et de la confrontation dans son ensemble, affaiblissant considérablement les rangs des mercenaires. Le Numide s'est prosterné devant Barka comme un signe qu'il s'abandonnait à lui comme esclave, mais il a également rappelé ses mérites. Il a assuré qu'il était dans les rangs des barbares pour aider Carthage. En fait, Nar Havas n'était guidé que par le côté sur lequel l'avantage était. Maintenant, il s'est rendu compte que la victoire finale irait à Hamilcar, et est allé de son côté. En outre, il était en colère contre Mato pour son avantage en tant que chef militaire et pour son amour pour Salambo.
L'astucieux Hamilkar n'a pas commencé à accuser Nar Havas de mentir, car il voyait également les avantages d'une alliance avec cet homme. Lorsque Salambo entra dans la tente et, étendant ses bras, déplia la couverture de la déesse, Hamilkar excité dans une crise d'émotion annonça: "En récompense des services que vous m'avez rendus, je vous donnerai ma fille, Nar Gavas." Immédiatement, il y a eu des fiançailles. Selon la coutume, les pouces étaient attachés ensemble avec une ceinture en cuir de taureau, puis ils ont commencé à saupoudrer du grain sur la tête. Salambo se tenait calmement, comme une statue, comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait.
La guerre, quant à elle, s'est poursuivie. Et bien que la république ait maintenant la couverture Tanith, les barbares assiègent à nouveau Carthage. Spendius a réussi à détruire le système d'approvisionnement en eau de la ville. Une épidémie de peste a commencé dans la ville. En désespoir de cause, les anciens ont décidé de se sacrifier pour Moloch en tuant des enfants de familles riches. Ils sont venus pour Hannibal, dix ans, le fils de Bark. Fou de peur pour son fils, Hamilkar a caché Hannibal et lui a donné un garçon similaire des esclaves. Après avoir joué la scène de la douleur de son père, il a donné un petit esclave au sort. (Dans ce cas, Hannibal est un véritable personnage historique, le futur célèbre commandant).
Immédiatement après le sacrifice, il a commencé à pleuvoir, ce qui a sauvé les Carthaginois. Nar Havas a réussi à introduire de la farine dans la ville. Rome et Syracuse s'inclinèrent au côté de la république, craignant le triomphe des mercenaires.
Les rebelles ont subi une défaite écrasante. Une terrible famine a éclaté dans leurs rangs et il y a même eu des cas de cannibalisme. Tué Spendius, qui n'a jamais pu se relever à cause de la tourmente. Mato a été capturé, bien que son unité ait résisté jusqu'au dernier. Nar Havas a réussi à se faufiler derrière lui et à lancer un filet sur l'homme libyen. L'exécution du guerrier indomptable était prévue le même jour que le mariage de Salammbo. Avant sa mort, Mato a été soumis à une torture sophistiquée. Il a été conduit dans toute la ville les yeux bandés pour que chaque résident puisse frapper. Il était interdit seulement de creuser les yeux et de battre dans le cœur afin de prolonger la torture le plus longtemps possible.
Lorsque Salambo, assis sur la terrasse ouverte du palais dans une robe de mariée éblouissante, a vu Mato, il était une masse sanglante continue. Seuls ses yeux vivaient toujours et regardaient inséparablement la fille. Et elle a soudainement réalisé combien il souffrait à cause d'elle. Elle se rappela comment il était dans la tente, comment elle lui chuchota des mots d'amour. Torturé, il est mort. Et à ce moment précis, Nar Havas, ivre de fierté, se leva, embrassa Salambo et, devant la ville jubilatoire, il but de la coupe d'or - pour Carthage. Salambo s'est également levé avec un bol à la main. Mais alors elle s'est affaissée, rejetant sa tête en arrière sur l'arrière du trône. Elle était morte. "Donc, la fille de Hamilkar est morte en punition pour avoir touché le couvre-lit de Tanit."
