À Leningrad, il y a des sœurs - Nadia et Lida Ryazayev. Ils se sont retrouvés sans parents tôt et ont grandi dans un orphelinat. Maintenant Nadia travaille sur un chantier de construction et étudie dans une école technique. Lida est une écolière.
Arrivée à la maison, Nadia rattrape Lida son amie à l'école de Cyril. Ils discutent du bonheur. Lida croit que le bonheur est dans le travail lorsque vous travaillez non pas pour vous-même, mais pour les autres. Cependant, lorsque Cyril lui demande si elle-même est heureuse, Lida répond «non». Vient l'oncle Ryazayev - Ukhov. Il pense que philosopher Cyril sur la vie est «artisanal». Cyril se dispute avec lui et finit par partir.
Soudain, un certain Ogorodnikov apparaît. Il a été convoqué au comité du parti et accusé d'avoir persécuté Nadia avec sa cour. Nadia explique qu'elle ne faisait que fantasmer en parlant de lui à des amis. Ogorodnikov exige qu'elle explique cela à sa femme. Il compose le numéro de téléphone et tend le téléphone à Nadia. Nadia écoute tout et admet qu'elle plaisantait. Ogorodnikov part sans dire au revoir. Ukhov, en colère contre le tour de Nadi, laisse derrière lui.
Restées seules, les filles commencent à lire à haute voix «Guerre et paix». Lida termine ses études et est sur le point d’entrer à l’école de théâtre au gré de Nadine. Elle a peur de ne pas réussir, mais Nadia est sûre que sa sœur a beaucoup de talent. Un théâtre patronnait leur orphelinat, ils étaient souvent emmenés à des spectacles, et elle se souvenait à jamais comment les yeux de Lida brûlaient alors. Maintenant, elle aide sa sœur à préparer un monologue et, avec toute son âme, veut qu'elle passe la sélection.
L'action est transférée à l'école de théâtre, où se déroulent les examens. Lida craint de ne rien savoir et de ne pas se souvenir. Nadia la pousse presque dans le bureau, où la commission accepte. Quand Lida part après un certain temps, il est clair qu'elle n'est pas passée. Nadia ne la croit pas. Elle va parler à la commission elle-même, dans laquelle siège le réalisateur Vladimirov, avec qui Nadia était autrefois familière. Vladimirov la rappelle et lui demande de lire le monologue. Nadia ne l'écoute pas et la persuade d'accepter sa sœur. Vladimirov tient bon. Nadia lit ensuite la seule chose dont elle se souvient par cœur - un extrait d'un article sur le théâtre.
De retour à la maison, où elles attendent déjà Ukhov, les filles disent que Nadia a réussi la sélection, mais pas Lida. L'oncle persuade Nadia de ne pas quitter l'université et le travail, dit que c'est un métier, et que vous pouvez faire du théâtre à votre guise, que les artistes ont presque toujours des moments difficiles, pas de rôles, pas de pièces de théâtre, rien, demande à Nadia de penser à sa sœur pour un ils ne peuvent pas vivre d'une bourse. Nadia est d'accord: malheureusement, il a raison.
Cela prend deux ans. Lida est allongée au lit, elle est malade: les conséquences d'un voyage de ski organisé par Cyril. Cyril, venu lui rendre visite, écoute les nombreux reproches des sœurs. Vient Ukhov. Il expulse Cyril pour qu'il n'ose plus s'approcher de Lida. Lida essaie de le rattraper, mais Ukhov la remet de force au lit. On sonne à la porte. Ukhov dirige un homme timide d'une trentaine d'années. Il s'agit de Vladimir Lvovich, avec qui Ukhov voulait présenter Nadia, espérant que le mariage pourrait naître de cette connaissance. Vladimir demande à Nadia de parler de lui, mais elle ne veut pas. Elle dit directement à Vladimir qu'il valait mieux partir. L'oreille indignée part également. Nadia s'excuse auprès de Lida d'avoir autorisé l'expulsion de Cyril, mais elle pense que ce sera mieux. Elle dit qu'elle ne veut que du bonheur pour Lida, se souvient de leur enfance et ne croit pas que rien de tout cela ne puisse être rendu.
Deux autres années s'écoulent. Cyril et Lida se rencontrent à nouveau, seul Cyril est maintenant marié. Il cache sa relation avec Lida à sa femme. Pour Cyril, cette situation est dégoûtante. Il déteste les mensonges, mais ment systématiquement à sa femme. Mais il ne peut pas perdre tout ce qui le relie à Lida. Lida doute que ce soit de l'amour, mais Cyril ne blâme rien.
Ukhov demande à Nadia de ne pas laisser Cyril entrer dans la maison, Nadia ne l'écoute pas. Elle est allée au théâtre et s'est demandé un petit rôle: elle ne se soucie pas de quoi - si seulement ils donnaient quelque chose. Vladimirov lui dit qu'elle a perdu sa personnalité.
Soudain, la femme de Cyril, Shura, arrive. Elle cherche un mari, car on lui a proposé des billets pour le concert. C'est une enseignante, elle a un caractère gai, c'est une très bonne personne. Cyril et Lida viennent. Nadia promet à la Shura sortante que Cyril ne viendra plus ici.
Lida dit à sa sœur qu'elle ne vivra pas comme elle le souhaite, accuse sa sœur d'avoir chassé Kirill, elle dit que le bon sens n'apporte pas le bonheur. Nadia frappe Lida au visage avec colère, puis dit qu'elle est coupable et n'a pas le droit d'exiger quoi que ce soit d'eux avec Cyril. Elle remarque qu'elle a tous les mots et toutes les pensées, comme Ukhov. Lida est sur le point de partir. Nadia essaie de la garder, mais elle part toujours.
Nadia s'est effondrée sur le lit, secoue la tête et répète une seule chose: "Que dois-je faire?"
