Arkady Makarovich Dolgoruky, alias Teenager, raconte dans ses notes sur lui-même et les événements récents dont il a été l'un des principaux participants. Il a vingt ans, il vient de sortir d'un gymnase à Moscou, mais il a décidé de reporter son admission à l'université afin de ne pas être distrait de la réalisation de l'idée chérie qu'il portait depuis presque la sixième année.
Son idée est de devenir Rothschild, c'est-à-dire d'économiser beaucoup d'argent, et avec de l'argent pour gagner en puissance et en solitude. Avec les gens, Arkady, selon son aveu, est difficile, il est perdu, il lui semble qu'ils se moquent de lui, il commence à s'affirmer et devient trop expansif. Ce n'est pas par hasard que l'idée s'est glissée dans son âme. Arkady est le fils défunt du noble noble Andrei Petrovich Versilov et de sa cour, ce qui donne lieu à un complexe d'infériorité en lui, l'adolescent, fier et fier. Il a un nom de famille différent - son père officiel, également la cour Versilov, Makar Ivanovich Dolgoruky, mais ce n'est qu'une autre raison d'humiliation - lors de sa rencontre, ils lui demandent souvent à nouveau: le prince Dolgoruky?
Avant le lycée, il a été élevé dans la pension du Français Tushar, où il a subi de nombreuses humiliations en raison de sa naissance illégitime. Tout cela le rendait particulièrement impressionnable et vulnérable. Une fois, étant venu chez son demi-frère, le fils légitime de Versilov, pour recevoir l'argent envoyé par son père, il n'a pas été accepté, bien que son frère était à la maison, l'argent a été transféré par un valet de pied, ce qui a provoqué une tempête d'indignation en Arcadie. Sa fierté est constamment en alerte et facilement accrochée, mais, aimable et enthousiaste par nature, avec une attitude amicale et bienveillante envers lui, il passe rapidement de l'amour et de l'aversion à l'amour et à l'adoration.
Il arrive à Pétersbourg à l'invitation de son père pour entrer au service. De plus, sa mère y vit, la douce et pieuse Sofya Andreevna, et sa sœur Liza, et plus important encore, son père - Andrei Petrovich Versilov, qui appartient au plus haut type culturel russe de «douleur mondiale pour tous». Versilov professe l'idée de noblesse spirituelle, la plus haute aristocratie de l'esprit, considère la «réconciliation suprême des idées» et la «citoyenneté mondiale» comme la plus haute pensée culturelle russe.
Au cœur de l'adolescent, il occupe une immense place. Elevé par des inconnus, Arkady n'a vu qu'une seule fois son père et il lui a fait une impression indélébile. «Chacun de mes rêves, depuis l'enfance, leur a répondu: il a plané autour de lui, s'est résolu dans le résultat final. Je ne sais pas si je le détestais ou si je l'aimais, mais il a rempli tout mon avenir avec moi, tous mes calculs pour la vie. " Il pense beaucoup à lui, essayant de comprendre quel genre de personne il est, il recueille des rumeurs et des opinions de différentes personnes à son sujet. Versilov est pour lui un idéal: beauté, intelligence, profondeur, aristocratie ... Et surtout - la noblesse, qui est pourtant constamment remise en cause par Arkady.
Arkady arrive à Saint-Pétersbourg prudemment agressif envers Versilov. Il veut écraser la calomnie contre lui, écraser ses ennemis, mais le soupçonne en même temps d'actes bas et déshonorants. Il veut connaître toute la vérité à son sujet. Il a entendu parler de sa piété et de sa passion pour le catholicisme, on sait quelque chose de sa proposition à Lidia Akhmakova, ainsi que de la gifle au visage du prince Sergei Sokolsky, à laquelle Versilov n'a pas répondu. Après un acte scandaleux, Versilov a été expulsé de la haute société, mais tout est couvert de brouillard et de mystère.
Arkady est identifié comme le secrétaire de l'ancien ami de Versilov, le vieux prince Nikolai Ivanovich Sokolsky, qui s'attache à un jeune homme intelligent et impétueux. Cependant, il refuse bientôt cet endroit par fierté, d'autant plus que la belle fille du prince Katerina Nikolaevna Akhmakova, qui entretient une relation hostile de longue date avec Versilov, accuse Arkady d'espionnage.
Par hasard, deux lettres importantes se trouvent entre les mains d'Arkady: il en résulte que le processus de succession remporté par Versilov avec les princes Sokolsky ne peut pas être revu en sa faveur. La seconde, écrite par Katerina Nikolaevna, fait référence à la démence de son père, le vieux prince Sokolsky, et à la nécessité de le placer en garde à vue. La lettre est capable de provoquer la colère du vieux prince avec de graves conséquences pour sa fille, à savoir la privation de succession. Ce "document", autour duquel tourne l'intrigue principale, est cousu dans la doublure d'Arkady de sa redingote, même si pour tout le monde, y compris Katerina Nikolaevna, il dit que la lettre a été brûlée par sa connaissance Kraft (il l'a remise à Arkady), qui s'est rapidement suicidé.
La première explication avec Versilov conduit à une réconciliation temporaire, bien que l'attitude d'Arkady envers son père reste méfiante. Il agit comme un tentateur démoniaque, donnant à Versilov une lettre d'héritage, croyant qu'il la retiendra et la justifiant à l'avance. En outre, afin de défendre l'honneur de son père, il décide de défier le prince Sergey Sokolsky, qui a autrefois giflé Versilov, en duel.
Arkady se rend chez un ami Vasin pour lui demander d'être un second, et là, il rencontre son beau-père, un escroc Stebelkov, de qui il apprend le bébé de Versilov de Lydia Akhmakova. Immédiatement dans la pièce voisine, un scandale se joue, également mystérieusement lié à Versilov. Bientôt, Arkady trouvera la suite de ce scandale dans l'appartement de sa mère, où il se retrouve accidentellement avec une jeune fille, Olya, qui accuse avec colère Versilov de bassesse et jette l'argent qui lui a été remis, puis se suicide. Dans l'âme de l'adolescent est troublé. Versilov apparaît comme un corrupteur secret. En effet, Arkady lui-même est le fruit de la passion coupable de Versilov pour la femme de quelqu'un d'autre, qu'il enlève à son mari légal. Où est l'honneur? Où est la dette? Où est la noblesse? ..
Arkady exprime enfin à son père tout ce qui s'est accumulé dans son âme au cours des années d'humiliation, de souffrance et de réflexion, et annonce sa rupture avec Versilov, afin qu'il puisse fièrement se retirer dans son coin et s'y cacher. Il ne quitte pas l'idée d'un duel avec le prince Sergey Sokolsky et le défie, mais il exprime son profond remords et son respect non moins profond pour Versilov lui-même. Ils se séparent de grands amis. On sait immédiatement que Versilov a refusé l'héritage en faveur des princes. Il s'avère qu'il n'était pas non plus coupable du suicide d'Olya: l'argent lui a été remis de manière totalement désintéressée, mais comme aide, mais elle, déjà à plusieurs reprises l'objet d'attaques odieuses, a mal compris son acte.
Deux mois s'écoulent, Arkady déguisé en dandy et mène le mode de vie le plus séculier, en prenant de l'argent au prince Sergei Sokolsky au détriment de ceux qui sont censés compter sur Versilov. Son passe-temps principal est de jouer à la roulette. Il joue souvent, mais cela ne l'arrête pas. Versilov vient de temps en temps à Arkady pour parler. La relation la plus étroite et la plus confiante s'établit entre le père et le fils. Des relations amicales s'établissent entre Arkady et Katerina Nikolaevna Akhmakova.
Pendant ce temps, on apprend que la fille légale de Versilov, la demi-sœur Arkady Anna Andreevna, a l'intention d'épouser le vieux prince Sokolsky et est extrêmement préoccupée par la question de l'héritage. Le document diffamant la fille du prince Akhmakova est important pour elle, et elle est extrêmement intéressée par lui.
Une fois que Katerina Nikolaevna a nommé Arkady, une rencontre avec sa tante Tatyana Pavlovna Prutkova. Il vole ailé et, la rattrapant seule, est encore plus inspiré en rêvant qu'on lui a assigné une date d'amour. Oui, il la soupçonnait de ruse, de vouloir s'informer sur le document, mais maintenant, fasciné par son innocence et sa cordialité, compose délicieusement un hymne à sa beauté et à sa chasteté. Elle enlève légèrement le jeune homme trop agité, même si elle n'essaie pas du tout d'éteindre l'incendie qui a éclaté en lui.
Dans un état semi-chaud, Arkady joue à la roulette et gagne beaucoup d'argent. Au cours d'une explication hystérique avec le prince Seryozha, qui a offensé Arkady de s'être détourné de lui dans la salle de jeu, il apprend que sœur Lisa est enceinte du prince. Abasourdi, Arkady lui donne tout ce qu'il a gagné. Arkady parle à Versilov en détail d'une rencontre avec Akhmakova, et il lui envoie une lettre insultante et en colère. Ayant pris connaissance de la lettre, Arkady aspire à s'expliquer à Katerina Nikolaevna, mais elle l'évite. Arkady joue à nouveau à la roulette et gagne à nouveau, mais il est injustement accusé d'avoir volé de l'argent à d'autres personnes et expulsé de la salle de jeux.
Impressionné par l'humiliation vécue, il s'endort dans le froid, il rêve d'une pension de famille où Tushar et son ami Lambert l'ont offensé, il se réveille des coups de quelqu'un et voit ... Lambert. Un vieil ami l'amène chez lui, lui donne un verre de vin, et Arkady dans un accès de franchise lui parle du document fatidique. À partir de ce moment, le méchant Lambert commence à tisser ses viles intrigues, essayant d'utiliser Arcadia.
À son tour, le prince Sergei Sokolsky, un homme impudent mais faible, est en quelque sorte impliqué dans la falsification d'actions, qui est impliqué dans l'escroc Stebelkov, qui tisse également ses réseaux autour du héros. Non dénué de conscience et d'honneur, le prince va à la police et avoue tout. Arrêté, il commet cependant une autre chose ignoble - par jalousie qu'il apporte à Vasin, qui possède un manuscrit séditieux que Lisa lui a donné et qu'elle a déjà apporté à Sokolsky. En conséquence, Vasin a également été arrêté.
Dans les mêmes jours, Arkady gravement malade a rencontré son père légitime, Makar Ivanovich Dolgoruky, un vieil homme beau et pieux, qui s'était rassemblé en errance pour la construction de l'église, et maintenant, en raison de sa maladie, il était resté avec sa mère Arkady. Au cours de leurs conversations, un vieil homme sage met en lumière son âme.
L'arrivée du vieux prince Sokolsky avec Anna Andreevna est supposée, et ils ont l'intention de placer le prince dans le même appartement où Arkady vit, dans l'espoir qu'il ne le supportera pas, voyant le prince dans un état de peur et de dépression, et lui montrera une lettre d'Akhmakova. Pendant ce temps, Makar Ivanovich décède, à la suite de quoi Versilov a la possibilité de contracter un mariage légal avec sa mère Arkady. Mais en lui, une passion frénétique pour Akhmakova s'embrase à nouveau, le portant à la folie. Devant toute la famille, il fend une icône, particulièrement chère à Sofia Andreyevna, que lui a léguée Makar Ivanovich, et s'en va. Arkady le cherche et entend l'explication de Versilov avec Akhmakova. Il est choqué par la passion de son père, où l'amour et la haine se battent. Akhmakova admet qu'elle l'aimait autrefois, mais maintenant elle ne l'aime définitivement pas, et elle épouse le baron Bjoring parce qu'elle sera calme pour lui.
Compassion pour son père et désir de le sauver, tout en détestant et en même temps jalouse d'Akhmakova, confuse dans ses propres sentiments, Arkady court vers Lambert et discute avec lui des actions contre Akhmakova afin de la déshonorer. Lambert vend l'adolescent et la nuit avec l'aide de sa maîtresse Alfonsinki vole un document, cousant un morceau de papier vide à la place.
Le lendemain, le vieux prince Sokolsky arrive. Anna Andreyevna essaie de toutes les manières possibles d'influencer son frère, mais Arkady, s'étant repenti après une franchise désespérée avec Lambert, refuse catégoriquement d'agir contre Akhmakova. Pendant ce temps, Björing fait irruption dans l'appartement et prend le prince de force. Défendant l'honneur d'Anna Andreevna maintenant, Arkady essaie de se battre, mais en vain. Il est emmené sur le site.
Bientôt, il a été libéré et il apprend que Lambert et Versilov ont attiré Katerina Nikolaevna à sa tante Arkady Tatyana Pavlovna. Il s'y dépêche et suit les moments les plus critiques: Lambert, menaçant d'un document puis d'un revolver, extorque de l'argent à Akhmakova. En ce moment, Versilov, qui se cachait, sort en courant, enlève le revolver et étourdit Lambert avec lui. Katerina Nikolaevna s'évanouit d'horreur. Versilov la saisit dans ses bras et la porte inutilement dans ses bras, puis met sa victime sur le lit et, se souvenant soudain du revolver, veut d'abord lui tirer dessus, puis lui-même. Lors de la lutte avec Arkady et les Trishatov qui lui sont venus en aide, il tente de se suicider, mais ne tombe pas dans le cœur, mais sur l'épaule.
Après la crise, Versilov reste avec Sofya Andreevna, Akhmakova rompt avec Bjoring, et l'adolescent, qui n'a pas renoncé à son idée, est désormais, "sous une forme complètement différente", persuadé d'aller à l'université. Ces notes, selon le héros, lui ont servi de rééducation - "c'est un processus de rappel et d'enregistrement".
