La rencontre du propriétaire terrien de Kazan Vasily Ivanovich, costaud, complet et d'âge moyen, avec Ivan Vasilyevich, maigre, pimpant, à peine arrivé de l'étranger - cette rencontre, qui s'est déroulée sur le boulevard Tversky, a été très fructueuse. Vasily Ivanovich, se rassemblant dans son domaine à Kazan, invite Ivan Vasilyevich à l'emmener dans le village de son père, ce qui pour Ivan Vasilyevich, qui était très coûteux à l'étranger, est très utile. Ils partent dans un tarentass, une construction bizarre, maladroite, mais plutôt pratique, et Ivan Vasilyevich, assumant le but d'étudier la Russie, emporte avec lui un carnet solide, qu'il a l'intention de remplir d'impressions de voyage.

Vasily Ivanovich, confiant qu'ils ne voyagent pas, mais qu'ils voyagent simplement de Moscou à Mordasy via Kazan, est quelque peu perplexe devant les intentions enthousiastes de son jeune compagnon, qui, sur le chemin de la première station, décrit ses tâches, abordant brièvement le passé, l'avenir et le présent de la Russie, condamne la bureaucratie, serfs de cour et l'aristocratie russe.

Cependant, la station remplace la station, ne donnant pas à Ivan Vasilyevich de nouvelles impressions. Il n'y a pas de chevaux sur chacun, partout Vasily Ivanovich se délecte de thé, partout où il doit attendre des heures. En cours de route, des voyageurs en sommeil ont coupé quelques valises et plusieurs boîtes contenant des cadeaux pour la femme de Vasily Ivanovich. Tristes, fatigués de trembler, ils espèrent se reposer dans un hôtel décent de Vladimir (Ivan Vasilyevich suggère que Vladimir ouvre ses notes de voyage), mais à Vladimir ils auront un mauvais dîner, une chambre sans literie, de sorte que Vasily Ivanovich dort sur son lit de plumes, et Ivan Vasilyevich sur apporté du foin, d'où sort un chat indigné. Souffrant de puces, Ivan Vasilyevich expose à son compagnon d'infortune ses vues sur l'agencement des hôtels en général et leur intérêt public, et raconte également quel hôtel dans l'esprit russe il voulait aménager, mais Vasily Ivanovich n'a pas tenu compte, car il dormait.

Tôt le matin, laissant Vasily Ivanovich endormi à l'hôtel, Ivan Vasilievich part pour la ville. Le libraire demandé est prêt à lui remettre les «Vues de la ville provinciale», et presque pour rien, mais pas de Vladimir, mais de Constantinople. Une connaissance indépendante d'Ivan Vasilievich avec les vues lui en dit peu, et une rencontre inattendue avec un ami de longue date, Fedey, distrait de la réflexion sur la vraie antiquité. Fedya raconte «l'histoire simple et stupide» de sa vie: comment il est allé servir à Saint-Pétersbourg, comment, n'ayant pas l'habitude du zèle, n'a pas pu faire avancer son service, et s'est donc vite ennuyé avec lui, comment, forcé de mener une vie caractéristique de son cercle, il a fait faillite, comment désireux, marié, a découvert que l'état de sa femme était encore plus bouleversé et ne pouvait pas quitter Pétersbourg, car sa femme avait l'habitude de marcher le long de Nevsky, car de vieilles connaissances ont commencé à le négliger, ayant entendu parler de ses difficultés. Il est parti pour Moscou et est tombé dans une société de paresse de la société agitée, a joué, perdu, a été témoin, puis victime d'intrigues, a défendu sa femme, a voulu tirer, et maintenant il a été expulsé vers Vladimir. L'épouse est retournée voir son père à Pétersbourg. Attristé par l'histoire, Ivan Vasilievich se précipite à l'hôtel, où Vasily Ivanovich l'attend déjà avec impatience.

Dans l'une des gares, il pense dans l'attente habituelle où chercher la Russie, car il n'y a pas d'antiquités, il n'y a pas de sociétés provinciales et la vie de la capitale est empruntée. L'aubergiste rapporte qu'il y a des gitans à l'extérieur de la ville et que les deux voyageurs, enthousiastes, sont partis pour le camp. Les Tsiganes sont vêtus de robes sales européennes et au lieu de chansons nomades, ils chantent des romans russes de vaudeville - un livre d'impressions de voyage tombe des mains d'Ivan Vasilyevich. De retour, le propriétaire de l'auberge, les accompagnant, raconte pourquoi il a dû s'asseoir une fois dans une prison - l'histoire de son amour pour la femme d'un huissier de justice privé a été racontée ici.

Poursuivant leur mouvement, les voyageurs manquent, bâillent et parlent de littérature, dont la position actuelle ne convient pas à Ivan Vasilievich, et il expose sa vénalité, son imitation, son oubli de ses racines, et lorsqu'il est inspiré, Ivan Vasilievich donne à la littérature plusieurs recettes sensées et simples pour la récupération , il découvre son auditeur endormi. Bientôt, au milieu de la route, ils rencontrent une voiture au printemps éclatant, et dans un mauvais ton grondant, M. Ivan Vasilyevich s'étonne de reconnaître sa connaissance à Paris, un certain prince. Tant que les habitants de Vasily Ivanovich participent à la réparation de son équipage, il annonce qu'il va au village pour des arriérés, réprimandant la Russie, rapporte les derniers potins de Paris, Roman et d'autres vies et part rapidement. Nos voyageurs, réfléchissant aux bizarreries de la noblesse russe, arrivent à la conclusion que le passé est un passé merveilleux et l'avenir de la Russie - les tarentas, quant à elles, approchent de Nijni Novgorod.

Puisque Vasily Ivanovich, se précipitant vers Mordasy, ne s'arrêtera pas là, l'auteur reprend la description de la Basse, et surtout de son monastère de Pechora. Vasily Ivanovich décrit en détail ses compagnons au sujet des difficultés des propriétés foncières, décrit ses vues sur l'agriculture paysanne et les propriétés foncières, et révèle en même temps une telle intelligence, une prudence et une implication vraiment paternelle qu'Ivan Vasilievich est respectueusement respectueux envers lui.

En arrivant le soir du lendemain dans une ville contingente, les voyageurs sont étonnés de trouver une panne dans le tarantass et, le laissant sous la garde d'un forgeron, se rendent à la taverne, où, après avoir commandé du thé, trois marchands, gris, noir et rouge, écoutent la conversation. Un quatrième apparaît et remet cinq mille à un homme aux cheveux gris avec une demande de transfert d'argent à quelqu'un à Rybna, où il se rend. Après avoir posé les questions, Ivan Vasilyevich apprend avec étonnement que le garant de l'homme aux cheveux gris n'est pas un parent, il n'est même pas vraiment familier, mais il n'a pris aucun reçu. Il s'avère que, complétant des millions de cas, leurs marchands effectuent des calculs sur des lambeaux, sur la route ils emportent tout l'argent avec eux, dans leurs poches. Ivan Vasilievich, ayant sa propre idée du commerce, parle de la nécessité de la science et du système dans cette affaire importante, des mérites de l'illumination, de l'importance de combiner les efforts mutuels pour le bien de la patrie. Les marchands, cependant, ne saisissent pas trop le sens de sa tirade éloquente.

Après s'être séparé des marchands, l'auteur s'empresse enfin de familiariser le lecteur avec Vasily Ivanovich et raconte l'histoire de sa vie: une enfance passée dans un pigeonnier, le père ivre Ivan Fedorovich, qui s'entourait d'imbéciles et de bouffons, la mère Arina Anikimovna, sérieuse et avare, apprenant du clerc, puis enseignante à domicile, service à Kazan, rencontre lors d'un bal avec Avdotya Petrovna, refus de parents durs de bénir ce mariage, attente patiente de trois ans, une autre année de deuil pour le père décédé et enfin le mariage tant attendu, déménager au village, démarrer une ferme, donner naissance à des enfants. Vasily Ivanovich mange beaucoup et avec impatience et est entièrement satisfait de tout: sa femme et sa vie. Laissant Vasily Ivanovich, l'auteur passe à Ivan Vasilyevich, raconte sa mère, la princesse de Moscou, une française effrénée qui a remplacé Moscou par Kazan lors de l'arrivée des Français. Au fil du temps, elle a épousé un propriétaire terrien stupide qui ressemblait à une marmotte, et de ce mariage est né Ivan Vasilievich, qui a grandi sous la tutelle d'un gouverneur français complètement ignorant. Ne sachant absolument pas ce qui se passait autour de lui, mais sachant avec certitude que le premier poète Rasin, Ivan Vasilievich, après la mort de sa mère, a été envoyé dans une pension de famille privée de Saint-Pétersbourg, où il est devenu une gueule de bois, a perdu toute connaissance et a échoué à l'examen final. Ivan Vasilievich s'est précipité pour servir, imitant ses camarades plus zélés, mais le travail qu'il a commencé avec ferveur l'a vite ennuyé. Il est tombé amoureux, et son élu, même en lui répondant en nature, a soudainement épousé un riche monstre. Ivan Vasilyevich a plongé dans la vie laïque, mais il s'en lasse, il cherche du réconfort dans le monde de la poésie, la science lui semble tentante, mais l'ignorance et l'agitation se révèlent toujours un obstacle. Il est allé à l'étranger, voulant se dissiper et s'éclairer en même temps, et là, notant que beaucoup ne font attention à lui que parce qu'il est russe, et que tous les yeux sont involontairement tournés vers la Russie, il a soudainement pensé à la Russie lui-même et s'y est déjà précipité l'intention connue du lecteur.

Réfléchissant à la nécessité de trouver une nationalité, Ivan Vasilievich entre dans le village. Le village a des vacances chromées. Il observe diverses images de l'ivresse, des jeunes femmes qu'il reçoit le surnom insultant d'un «Allemand léché», ayant découvert un schismatique, il essaie de savoir quelle est l'attitude des villageois face aux hérésies et rencontre un malentendu complet. Le lendemain, Ivan Vasilievich, dans la hutte du directeur du poste, découvre un fonctionnaire qui agit comme officier de police et attend maintenant la visite du gouverneur dans la province. Vasily Ivanovich, amoureux de nouvelles connaissances, s'assoit avec lui aux mouettes. Il s'ensuit une conversation au cours de laquelle Ivan Vasilievich tente de condamner le fonctionnaire des réquisitions et des pots-de-vin, mais il s'avère que le moment n'est plus que la position du fonctionnaire est la plus pauvre, il est vieux, faible. Pour compléter le triste tableau, Ivan Vasilyevich découvre derrière le rideau d'un gardien paralysé entouré de trois enfants, l'aîné remplit les fonctions de son père, et le gardien lui dicte ce qu'il faut écrire sur la route.

En approchant de Kazan, Ivan Vasilievich est quelque peu animé, car il décide d'écrire une courte mais expressive chronique de la Russie orientale; sa ferveur, cependant, s'apaise bientôt, comme on pourrait s'y attendre: sa recherche de sources lui fait peur. Il envisage d'écrire un article statistique ou un article sur l'université locale (et sur toutes les universités en général), ou sur les manuscrits de la bibliothèque locale, ou d'étudier l'influence de l'Orient sur la Russie, morale, commerciale et politique. À cette époque, la chambre d'hôtel, dans laquelle Ivan Vasilievich se livre à des rêves, est remplie de Tatars offrant un peignoir Khan, turquoise, perles chinoises et mascara chinois. Se réveillant bientôt, Vasily Ivanovich inspecte les achats, annonce le prix réel de chaque article acheté à des prix exorbitants et, à l'horreur d'Ivan Vasilyevich, ordonne de jeter un tarentass. Au milieu d'une nuit de rassemblement, se déplaçant le long de la steppe nue dans un tarentass inchangé, Ivan Vasilievich voit un rêve. Il rêve de la transformation étonnante d'un tarentass en oiseau et d'un vol à travers une grotte étouffante et sombre remplie d'ombres terribles des morts; de terribles visions infernales cèdent la place l'une à l'autre, menaçant le terrifié Ivan Vasilyevich. Enfin, le tarentass s'envole au grand air, et les images d'une belle vie future se dévoilent: à la fois des villes transformées et des équipages volants étranges. Tarantas descend au sol, perdant son essence d'oiseau, et se précipite à travers de merveilleux villages vers une Moscou renouvelée et méconnaissable. Ici, Ivan Vasilievich voit le prince, récemment rencontré sur la route - il est en costume russe, réfléchit sur le chemin indépendant de la Russie, son peuple choisi par Dieu et son devoir civique.

Puis Ivan Vasilyevich rencontre Fedya, son récent interlocuteur Vladimir, et le conduit dans sa modeste demeure. Là, Ivan Vasilievich voit sa belle épouse sereine avec deux charmants bébés, et, touché par son âme, il se retrouve soudain, et avec Vasily Ivanovich, dans la boue, sous un tarantass renversé.