La pièce se déroule dans la "petite ville d'un des États du sud". Le propriétaire du grand magasin, Jayb Torrens, le chef du Ku Klux Klan local, est ramené de l'hôpital où, après un examen approfondi, les médecins ont conclu que ses jours étaient comptés. Cet homme mort vivant, même au seuil de la tombe, est capable d'inculquer l'horreur à ses proches, et bien qu'il n'apparaisse presque pas sur la scène, le son de son bâton d'en haut quand il appelle la femme de Leidy au lit est entendu de façon inquiétante plus d'une fois tout au long de l'action.
Leidie est beaucoup plus jeune que son mari. Il y a vingt ans, quand elle, une jeune fille de dix-huit ans, a été abandonnée par David Katrir, à qui ses proches ont trouvé une épouse rentable, et le café de son père, ainsi que son italien, qui vendait de l'alcool non seulement au blanc, mais aussi aux noirs, ont été brûlés par Ku Klux Klan, qui s'est retrouvé sans moyen de subsistance, j'ai dû accepter un mariage avec Torrance - en fait, me vendre. Elle ne soupçonne rien: son mari était le chef d'un gang sauvage ce soir-là quand son père est décédé.
Le magasin est situé au rez-de-chaussée de la maison où vivent les Torrens, et donc les clients qui sont là à ce moment voient Jab revenir de l'hôpital. Parmi eux, la renégate locale Carol Katrir, sœur de l'ancien amant de Leidy. Elle vit essentiellement dans une voiture, dans «sa petite caravane», en perpétuel mouvement, mais avec des arrêts obligatoires à chaque bar. Carol ne supporte pas organiquement la solitude, dort rarement seule, et dans la ville, elle est considérée comme une nymphomane. Carol n'était pas toujours comme ça. Une fois qu'elle, dotée d'un sens accru de la justice, a défendu les droits des Noirs, a cherché des hôpitaux gratuits pour eux, a même participé à une marche de protestation. Cependant, les mêmes cercles qui ont traité avec le père de Leidy ont pacifié ce rebelle.
Elle a été la première à faire attention à l'apparition dans la boutique de Val, qui a été amenée ici par Vi Tolbet, l'épouse d'un shérif local, qui a entendu dire que Lady recherchait un assistant en affaires. La "beauté sauvage" du jeune homme, une étrange veste en peau de serpent, son allure entêtante enthousiasment l'ancien "militant", et désormais un aventurier ordinaire. Il lui semble presque un messager d'une civilisation différente, mais à tous ses flirts, Val répond brièvement que de telles aventures ne l'excitent plus. Boire à sec, fumer avant d'être stupéfait, titubant, Dieu sait où la première personne qu'il a rencontrée est bonne pour les imbéciles de vingt ans, et non pour un homme qui a trente ans aujourd'hui.
Mais il réagit à Leidie complètement différemment. De retour au magasin pour une guitare oubliée, il rencontre une femme. Une conversation s'ensuit, un sentiment d'âmes sœurs naît, elles sont attirées l'une vers l'autre. Il a semblé à Leidy que pendant toutes ces années d’existence près de Jab, elle s’était «gelée», supprimée tous les sentiments vivants, mais maintenant elle décongèle progressivement, écoutant le léger monologue poétique de Val. Et il parle de rares petits oiseaux qui ont été seuls toute leur vie à voler ("ils n'ont pas de pattes du tout, ces petits oiseaux ont toute leur vie sur des ailes, et ils dorment dans le vent: ils déploieront leurs ailes la nuit, et le lit pour eux aura du vent "). Ils vivent donc et "ne volent jamais au sol".
De façon inattendue pour elle-même, Leidy commence à se confier à un étranger étrange, ouvre même le voile sur son mariage infructueux. Elle accepte d'emmener Val au travail. Après le départ de Val, elle touche la guitare, que le jeune homme a encore oubliée et, pour la première fois depuis de nombreuses années, rit facilement et joyeusement.
Val est un poète, sa force dans une vision claire des contraires du monde. Pour lui, la vie est une lutte entre les forts et les faibles, le mal et le bien, la mort et l'amour.
Mais il n'y a pas que des gens forts et faibles. Il y a ceux "sur lesquels la marque n'a pas encore été brûlée". Val et Leidy appartiennent précisément à ce type: peu importe comment la vie se développe, leur âme est libre. Ils deviennent inévitablement amoureux, et Val s'installe dans une petite pièce adjacente au magasin. Jab ne sait pas que Val vit ici, et lorsqu'un jour une infirmière, à la demande du propriétaire du magasin, l'aide à se lever tôt le matin, un séjour dans la boutique de Val est une surprise totale pour lui. Jab réalise instantanément ce qui est quoi, et pour blesser sa femme, il éclate de colère que lui et ses amis mettent le feu à la maison de son père. Cela n’était même pas venu à l’esprit de Ladey - elle était toute caillouteuse.
Val a déjà prié pour beaucoup dans la ville. Les citadins sont fâchés qu'il soit ami avec les noirs, ne dédaigne pas de parler avec Carol Katrir, un shérif, et le shérif Tolbet était même jaloux de sa femme vieillissante, que le jeune homme ne sympathise qu'avec: cet artiste est spirituellement proche, un visionnaire qui rêve et est complètement incompris par son mari. Le shérif ordonne à Val de quitter la ville à vingt-quatre heures. Pendant ce temps, Lady, brûlante d'amour pour Val et de haine pour Jab, s'apprête à ouvrir un magasin de bonbons au magasin. Pour elle, cette confiserie est une sorte d’hommage à son père, elle rêve que tout sera comme ici dans le café de son père près des vignobles: la musique coulera, les amants prendront rendez-vous ici. Elle rêve passionnément que le mari mourant voie avant la mort - le vignoble est à nouveau ouvert! Ressuscité des morts!
Mais la prémonition du triomphe de son mari s'estompe avant la découverte qu'elle est enceinte. Plomb fou de joie. Avec un cri: «Je t'ai vaincu. Mort! Je suis de nouveau en vie! " elle monte les escaliers, comme si elle oubliait que Jab était là-haut. Et lui, qui s'est fané et jaune, se maîtrisant, apparaît sur le site avec un revolver à la main. Il semble qu'il soit vraiment la mort elle-même. Effroyablement, Leidy se précipite vers Val, qui est immobile, et le couvre de son corps. S'accrochant à la balustrade, le vieil homme tire et la Dame mortellement blessée tombe. Un mari insidieux jette un revolver aux pieds de Leidy et appelle à l’aide, criant que l’employé a tiré sur sa femme et cambriolé un magasin. Val se précipite vers la porte - où se trouve la voiture de Carol: une femme aujourd'hui, en apprenant l'avertissement du shérif, a proposé de l'emmener quelque part loin. Derrière la scène, des cris rauques, des coups de feu. Val n'a pas pu partir. A l'étage, Lady se meurt doucement. Cette fois, la mort a conquis la vie.
