Au début de l'automne 1830, un scientifique curieux (Merime lui-même le devine) engage un guide à Cordoue et part à la recherche de l'ancienne Munda, où la dernière bataille espagnole victorieuse de Jules César a eu lieu. La chaleur de midi lui fait chercher refuge dans une gorge ombragée. Mais la place au ruisseau est déjà prise. Vers le narrateur, un gars rusé et fort avec un regard fier et sombre et des cheveux blonds se lève avec méfiance. Le voyageur le désarme avec une proposition de partager un cigare et un repas avec lui, puis ils continuent leur voyage ensemble, malgré les signes éloquents du guide. Ils passent la nuit dans un évent à distance. Un compagnon dépose un mousqueton à proximité et dort avec les justes, mais le scientifique ne dort pas. Il quitte la maison et voit un guide rampant qui est sur le point d'avertir le poste de Lancer que le voleur José Navarro s'est arrêté dans la bouche d'aération, pour la capture de laquelle deux cents ducats sont promis. Le voyageur avertit le satellite du danger. Maintenant, ils sont liés par des liens d'amitié.

Le scientifique poursuit sa recherche dans la bibliothèque du monastère dominicain de Cordoue. Après le coucher du soleil, il se promène généralement le long de la côte du Guadalquivir. Un soir, sur le talus, une femme s'approche de lui, habillée comme un grizzly, et avec un bouquet de jasmin dans les cheveux. Elle est petite, jeune, bien bâtie et elle a de grands yeux inclinés. Le scientifique est frappé par sa beauté étrange et sauvage et surtout son look, à la fois sensuel et sauvage. Il la traite avec des cigarettes, découvre que son nom est Carmen, qu'elle est gitane et sait deviner. Il demande la permission de la ramener chez elle et de lui montrer son art. Mais la bonne aventure a été interrompue au tout début - la porte s'ouvre et un homme enveloppé dans une cape fait irruption dans la pièce avec des jurons. Le scientifique reconnaît en lui son ami José. Après une escarmouche furieuse avec Carmen dans une langue inconnue, Jose sort l'invité de la maison et montre le chemin vers l'hôtel. Le scientifique découvre qu'entre-temps, il a perdu la montre en or avec un combat que Carmen aimait tant. Un scientifique en détresse et honteux quitte la ville. Après quelques mois, il se retrouve à nouveau à Cordoue et découvre que le voleur José Navarro a été arrêté et attend d'être exécuté en prison. La curiosité du chercheur des douanes locales pousse le scientifique à rendre visite au voleur et à écouter ses aveux.

Jose Lisarrabengoa lui dit qu'il est basque, est né à Elisondo et appartient à une ancienne famille noble. Après un combat sanglant, il fuit son pays natal, entre dans le régiment de dragons, sert avec diligence et devient brigadier. Mais un jour, dans son malheur, il est affecté à la garde de la fabrique de tabac de Séville. Ce vendredi-là, il voit pour la première fois Carmen - son amour, son tourment et sa perdition. Avec d'autres filles, elle va travailler. Elle a une fleur d'acacia dans la bouche, et elle marche avec ses hanches, comme une jeune jument cordobienne. Deux heures plus tard, une tenue est appelée pour arrêter la querelle sanglante dans l'usine. José devrait mettre en prison l'instigatrice de la querelle Carmen, qui a mutilé le visage d'un des travailleurs avec un couteau. En chemin, elle raconte à Josée une histoire touchante selon laquelle elle aussi est originaire du Pays basque, elle est complètement seule à Séville, elle est empoisonnée en tant qu'étrangère et a donc pris le couteau. Elle ment comme si elle avait menti toute sa vie, mais Jose la croit et l'aide à s'échapper. Pour cela, il est rétrogradé et envoyé en prison pour un mois. Là, il reçoit un cadeau de Carmen - une miche de pain avec une lime, une pièce d'or et deux piastres. Mais Jose ne veut pas fuir - l'honneur militaire le retient. Maintenant, il sert de simple soldat. Un jour, il se tient sur une montre près de la maison de son colonel. Une équipe arrive avec des gitans invités à divertir les invités. Parmi eux, Carmen. Elle organise une réunion pour Jose, ils passent ensemble imprudemment jour et nuit. Au départ, Carmen dit: «Nous sommes égaux. Au revoir ... Tu sais, mon fils, je pense que je suis un peu tombé amoureux de toi. Mais <...> le loup ne peut pas s'entendre avec le chien ", essaie en vain de retrouver Carmen. Elle n'apparaît que lorsqu'il est nécessaire de faire passer des passeurs à travers l'espace dans le mur de la ville qui protège José. Donc, pour la promesse de Carmen de lui donner la nuit, il viole le serment militaire. Il tue ensuite le lieutenant, que Carmen apporte à lui-même. Il devient un passeur. Pendant un certain temps, il était presque heureux, car Carmen était parfois affectueuse avec lui - jusqu'au jour où Garcia Krivoy, un monstre dégoûtant, apparaissait dans le détachement des passeurs. Voici le mari de Carmen, qu’elle parvient finalement à sauver de prison. José et ses «associés» font de la contrebande, volent et tuent parfois des voyageurs. Carmen sert de liaison et d'artilleur. Les rencontres rares apportent un bonheur court et une douleur insupportable. Une fois Carmen fait allusion à Jose que lors du prochain «cas», il serait possible de remplacer un mari de travers sous les balles ennemies. Jose préfère tuer son adversaire dans un combat loyal et devient le rhum de Carmen (mari gitan), mais elle est de plus en plus alourdie par son amour obsessionnel. Il l'invite à changer sa vie, à partir pour le Nouveau Monde. Elle le fait rire: "Nous ne sommes pas créés pour planter du chou." Après un certain temps, Jose apprend que Carmen est passionnée par le matador Lucas. José est furieusement jaloux et propose à nouveau à Carmen d'aller en Amérique. Elle répond qu'elle va bien en Espagne, mais elle ne vivra pas avec lui de toute façon. Jose emmène Carmen dans une gorge isolée et lui demande encore et encore si elle le suivra. "Je ne peux pas t'aimer. Je ne veux pas vivre avec toi », répond Carmen et arrache la bague qu'il a donnée. Furieux, Jose lui poignarde un couteau deux fois. Il l'enterre dans la forêt - elle a toujours voulu trouver la paix éternelle dans la forêt - et met une bague et une petite croix dans la tombe.

Dans le quatrième et dernier chapitre de la nouvelle, le narrateur partage altruiste avec ses lecteurs ses observations sur les coutumes et la langue des gitans espagnols. Vers la fin, il cite un proverbe gitan significatif: "Un mouvement a été ordonné à la bouche hermétiquement fermée d'une mouche."