L'euphorie du réveillon du Nouvel An à Moscou en décembre 45 coïncidait parfaitement avec l'humeur du capitaine Sergei Vokhmintsev, qui avait récemment été démobilisé d'Allemagne, "quand il semblait qu'il venait de comprendre tout ce qui était beau en lui-même et dans la vie et cela ne devait pas disparaître". Quatre ans de guerre, le commandement d'une batterie d'artillerie, les ordres et les blessures - tel est le salaire d'un gars de vingt-deux ans pour le «brillant avenir» qu'il attend du sort.

Et elle lui envoie en même temps deux rencontres fortuites dans l'agitation du restaurant d'Astoria, qui ont prédéterminé son sort pour de nombreuses années à venir. Déjà la première invitation d'une dame à une danse devient «fatidique» pour Sergey. La géologue Nina, qui a célébré avec ses amis son retour de l'expédition du Nord, impérieusement et résolument, par droit d'ancienneté, prend le contrôle de ses sentiments et de ses envies.

En sa compagnie, Vokhmintsev affronte Arkady Uvarov, le principal coupable de la terrible tragédie qui a éclaté au front. Vingt-sept personnes et quatre canons ont été encerclés et abattus par les tirs directs des nazis dans le village des Carpates uniquement en raison des tactiques incompétentes du commandant du bataillon Uvarov. Après avoir purgé une peine dans la pirogue, il a également réussi à blâmer toute la responsabilité du commandant innocent de la section Vasilenko. Par décision du tribunal, il a été envoyé au bataillon pénal où il est décédé. Vokhmintsev, le seul témoin de ce crime, ne veut pas prétendre qu'il a tout oublié; il blâme publiquement Uvarov. Le conflit dans un lieu public est considéré par d'autres comme une simple violation de la décence. Le dénouement est un appel à la police et une amende pour hooliganisme.

Le fardeau d'une personne sans certaines occupations ne dérange pas longtemps Sergei. Sur les conseils et le patronage de Nina, il entre au département préparatoire de l'Institut minier et métallurgique.

Lors de la fête du Nouvel An avec Nina, Vokhmintsev rencontre à nouveau Uvarov. Il a hâte de se faire des amis avec lui.

Au réveil, Uvarov porte un toast «pour le grand Staline». Sergei refuse avec défi de boire avec quelqu'un qui n'est pas digne de "parler au nom des soldats". Les passions sont vives et Vokhmintsev force une petite amie diplomatique à laisser des invités pour lui ...

Trois ans et demi se sont écoulés. Conférences, séminaires, examens - la vie de Sergey était remplie de nouveaux contenus. On ne peut pas dire que la figure d'Uvarov a disparu de l'horizon. Il n'est pas seulement en vue, mais au centre de la vie étudiante. Il a une réputation de "priorité absolue": un activiste social de cinq membres, membre du bureau du parti, ne verse pas d'eau avec Sviridov, le secrétaire libéré de l'organisation du parti de l'institut. Sergei note qu'au fil du temps, la haine d'Uvarov est remplacée par la fatigue et "un mauvais sentiment d'insatisfaction envers soi-même".

Soudain, des événements d’une autre ampleur sociale ont fait irruption dans la vie de Vokhmintsev. Cependant, un avertissement caché sur le danger imminent peut être vu dans les mésaventures de son voisin dans l'appartement communal de l'artiste Mukomolov. D'une haute tribune, un paysagiste est classé parmi les cosmopolites et les renégats, proclamant ses toiles comme détournement idéologique. Dans le meilleur des cas, le malheureux est privé de son appartenance à l'Union des Artistes et du travail quotidien du décorateur.

Et maintenant, la main punitive de l'anarchie totalitaire atteint la famille Vokhmintsev. Le mandat de perquisition et d’arrestation a été présenté au MGB par Nikolai Vokhmintsev, le père de Sergei, un ancien communiste. Avant la guerre, il occupait une position de leader, au front - le commissaire du régiment. À l'automne du 45, le cas de la perte d'un coffre-fort avec les documents du parti de son régiment lors d'une percée de l'encerclement a fait l'objet d'une enquête dans des cas élevés. En conséquence, le père était satisfait du travail silencieux du comptable d'usine. Il y a des raisons de soupçonner la dénonciation d'un autre voisin communautaire - Bykov avide et sans principes. Naturellement, le sort de Sergey est préoccupé par le sort de son père et il a des remords: après la mort de sa mère (et la raison de sa mort a été vue dans la trahison de son père et d'une infirmière dans un hôpital de campagne), leur relation a cessé d'être liée ... Et tout cela devant la sœur cadette d'Asya, debout au seuil de l'âge adulte et souffrant maintenant de dépression nerveuse. Les tentatives de Sergey pour prouver l'innocence de son père dans les bureaux respectifs ne mènent à rien.

Pendant ce temps, Sergei doit aller avec ses camarades de classe pour s'entraîner. Exempté de la pratique au bureau du doyen. Dans le bureau du doyen, il y a des membres du bureau du parti Uvarov et Sviridov. Avec l'aide de pressions psychologiques, les chefs de partis creusent les faits qui hontent l'honneur du communiste. "On ne peut pas tromper le parti", préviennent les "coupables".

L'avertissement suivant vient de Nina. Uvarov lui dit que le bureau du parti le plus proche examinera l'affaire Vokhmintsev. Pour Uvarov, c'est une véritable chance de se venger, invite l'intuition féminine. Mais même les hypothèses les plus audacieuses pâlissent devant la ruse de l'ennemi. Uvarov accuse calmement et cyniquement Vokhmintsev d'un crime qu'il a lui-même commis. Après une performance bien organisée, des conclusions organisationnelles ont immédiatement suivi - expulsées des rangs du PCUS (b). Ici, Vokhmintsev soumet une demande pour quitter l'institut.

Sergey tire un soutien moral de ses pas décisifs dans la lettre de son père envoyée à la liberté. Senior Vokhmintsev est convaincu que lui et d'autres sont «les victimes d'une erreur étrange, d'une suspicion inhumaine et d'une calomnie inhumaine».

Loin de Moscou, au Kazakhstan, Sergey s'essaye au métier de mineur choisi. Un secrétaire local du comité de district du parti l’aide à trouver un emploi avec un mauvais profil. Il est possible que Nina vienne ici.