Un soir de juillet 1689, l'abbé de Kerkabon et sa sœur marchaient le long du bord de mer dans son petit prieuré de Basse-Bretagne et réfléchissaient au sort amer de son frère et de sa femme, qui avaient navigué il y a vingt ans de cette même côte au Canada et y avaient disparu pour toujours. En ce moment, un navire accoste dans la baie et fait atterrir un jeune homme dans les vêtements d'un Indien, qui semble être simple, comme ses amis anglais l'ont appelé pour la sincérité et l'honnêteté sans faille. Il impressionne le vénérable prieur avec courtoisie et santé mentale, et il est invité à dîner dans une maison où l'Innocent est présenté à la communauté locale. Le lendemain, voulant remercier ses maîtres pour leur hospitalité, le jeune homme leur donne un talisman: portraits de personnes inconnues attachées sur une dentelle dans laquelle le prieur reconnaît avec enthousiasme le capitaine disparu au Canada et sa femme. Les simples d'esprit ne connaissaient pas ses parents et il a été élevé par les Indiens hurons. Ayant trouvé oncle et tante aimants en la personne de Prior et de sa sœur, le jeune homme s'installe dans leur maison.
Tout d'abord, le bon prieur et ses voisins décident de baptiser l'Innocent. Mais d'abord, il fallait l'éclairer, car il est impossible de convertir un adulte dans la nouvelle religion à son insu. L'esprit simple lit la Bible, et en raison de la compréhension naturelle et du fait que son enfance n'était pas chargée de bagatelles et d'absurdités, son cerveau percevait tous les objets sous une forme non déformée. La marraine, selon le désir des Simples, était invitée par la charmante ma-de Saint-Yves, la sœur de leur abbé voisin. Cependant, le mystère a été soudainement menacé, car le jeune homme était sincèrement sûr qu'il n'était possible de se faire baptiser que dans la rivière, à l'instar des personnages de la Bible. Insensible aux conventions, il a refusé d'admettre que la mode du baptême pouvait changer. Avec l'aide du charmant Saint-Yves le Simple d'esprit, j'ai quand même réussi à me persuader de me faire baptiser dans la police. Dans la tendre conversation qui a suivi le baptême, les Simples et Maul de Saint-Yves confessent leur amour mutuel, et le jeune homme décide de se marier immédiatement. La fille vertueuse devait expliquer que les règles exigeaient l'autorisation pour le mariage de leurs proches, et les Innocents considéraient cela comme une autre absurdité: pourquoi le bonheur de sa vie devrait dépendre de sa tante. Mais le vénérable prieur a annoncé à son neveu que, selon les lois divines et humaines, épouser une marraine est un terrible péché. Les simples d'esprit ont objecté que le Livre Saint ne dit rien sur une telle stupidité, ainsi que sur beaucoup d'autres choses qu'il avait observées dans sa nouvelle patrie. Il ne pouvait pas non plus comprendre pourquoi le pape, qui vit quatre cents lieues et parle une langue étrangère, devrait l'autoriser à épouser sa petite amie. Il a juré de l'épouser le même jour, qu'il a essayé de mettre en œuvre en pénétrant par effraction dans sa chambre et en se référant à sa promesse et à son droit naturel. Ils ont commencé à lui prouver que s'il n'y avait pas eu de relation contractuelle entre les gens, le droit naturel se serait transformé en vol naturel. Nous avons besoin de notaires, de prêtres, de témoins, de contrats. Les objections simples que seules les personnes malhonnêtes ont besoin de telles précautions entre elles. Il est rassuré en disant que ce sont des gens honnêtes et éclairés qui ont élaboré les lois, et meilleure est une personne, plus docilement il doit leur obéir afin de donner un exemple vicieux. À cette époque, les proches de Saint-Yves décident de la cacher dans le monastère afin d'épouser la personne mal aimée, dont la personne simple d'esprit devient désespérée et furieuse.
Dans une morosité sombre, le simple esprit erre le long du rivage quand il voit soudain un détachement de Français se retirer en panique. Il s'est avéré que l'escadron anglais a atterri perfidement et était sur le point d'attaquer la ville. Il se précipite vaillamment sur les Anglais, blesse l'amiral et inspire les soldats français à la victoire. La ville a été sauvée et les simples ont été glorifiés. Fasciné par la bataille, il décide de prendre d'assaut le monastère et de sauver sa fiancée. Ils l'en empêchent et donnent des conseils pour aller à Versailles au roi, et là pour obtenir une récompense pour avoir sauvé la province des Britanniques. Après un tel honneur, personne ne pourra l'empêcher d'épouser M. de Saint-Yves.
Le chemin simple vers Versailles passe par la petite ville des protestants, qui vient de perdre tous ses droits après l'abolition de l'édit de Nantes et de se convertir de force au catholicisme. Les habitants en larmes quittent la ville, et les Simple-Minded essaient de comprendre la raison de leurs malheurs: pourquoi le grand roi se rend à l'occasion du pape et se prive de six cent mille citoyens fidèles pour plaire au Vatican. Les simples d'esprit sont convaincus que la culpabilité des jésuites et des indignes conseillers entourant le roi est à blâmer. Sinon, comment pourrait-il faire plaisir à papa, son ennemi ouvert? L'innocent promet aux habitants que, ayant rencontré le roi, il lui révélera la vérité, et après avoir connu la vérité, selon le jeune homme, on ne peut s'empêcher de la suivre. Malheureusement pour lui, un jésuite déguisé était présent à la table pendant la conversation, qui était un détective du confesseur du roi, le père Lachaise, le principal persécuteur des pauvres protestants. Le détective gribouilla une lettre et les Simple-Minded arrivèrent à Versailles presque simultanément avec cette lettre. Le jeune homme naïf croyait sincèrement qu'à son arrivée, il pourrait immédiatement voir le roi, lui parler de ses mérites, obtenir la permission d'épouser Saint-Ives et ouvrir les yeux sur la position des huguenots. Mais il est difficile pour l'Innocent d'obtenir une réception d'un officier de justice qui lui dit qu'au mieux, il peut acheter le grade de lieutenant. Le jeune homme est indigné qu'il doive encore payer pour le droit de risquer sa vie et de se battre, et promet de se plaindre du fonctionnaire stupide auprès du roi. L'officiel décide que le Simple-minded est hors de son esprit et n'attache pas d'importance à ses mots. Ce jour-là, le père Lachaise reçoit des lettres de son détective et de ses proches, M. St. Yves, où le Simple-Minded est appelé un dangereux fauteur de troubles, qui a essayé de brûler des monastères et de voler les filles. La nuit, les soldats attaquent le jeune homme endormi et, malgré sa résistance, l'emmènent à la Bastille, où ils le jettent en prison chez le philosophe Jansen emprisonné.
Le gentil père Gordon, qui a par la suite apporté tant de lumière et de réconfort à notre héros, a été emprisonné pour avoir refusé de reconnaître le pape comme le souverain illimité de la France. Le vieil homme avait une grande connaissance, et le jeune avait un grand désir d'acquérir des connaissances. Leurs conversations deviennent de plus en plus instructives et divertissantes, tandis que la naïveté et le bon sens de la personne simple d'esprit confondent le vieux philosophe. Il lit des livres historiques, et l'histoire lui semble une chaîne continue de crimes et de malheurs. Après avoir lu la «Recherche de la vérité» de Malbranche, il décide que tout ce qui existe est la roue d'un énorme mécanisme dont l'âme est Dieu. Dieu était la cause du péché et de la grâce. l'esprit d'un jeune homme est renforcé, il maîtrise les mathématiques, la physique, la géométrie et à chaque pas, il exprime un esprit vif et un esprit sain. Il écrit son raisonnement, terrifiant le vieux philosophe. En regardant les simples d'esprit, il semble à Gordon que pendant un demi-siècle de son éducation, il n'a fait que renforcer les préjugés, et le jeune homme naïf, n'écoutant qu'une seule voix de la nature, pourrait se rapprocher beaucoup plus de la vérité. Libéré des idées fausses, il proclame la liberté de l'homme comme son droit le plus important. Il condamne la secte Gordon, souffrante et persécutée à cause de disputes non pas sur la vérité, mais sur de sombres illusions, parce que Dieu a déjà donné toutes les vérités importantes aux gens. Gordon comprend qu'il s'est condamné au malheur pour des bêtises, et le Simple-minded ne trouve pas sage ceux qui s'exposent à la persécution à cause de vaines disputes scolaires. Grâce aux effusions d'un jeune homme amoureux, le philosophe sévère a appris à voir dans l'amour un sentiment noble et doux qui peut élever l'âme et générer de la vertu. A cette époque, la belle chérie de l'Innocent décide d'aller à Versailles à la recherche d'un être cher. Elle est libérée du monastère pour se marier et elle se dérobe le jour de son mariage. Une fois dans la résidence royale, la pauvre beauté, en pleine confusion, essaie d'obtenir une réception de divers visages hauts, et finalement elle parvient à découvrir que le Simple-Minded est emprisonné à la Bastille. L'officiel qui lui a révélé cela dit avec pitié qu'il n'a pas le pouvoir de faire le bien et qu'il ne peut pas l'aider. Mais ici, l'assistant du ministre tout-puissant, M. de Saint-Pointe, fait à la fois le bien et le mal. Un Saint-Yves approuvé se précipite à Saint-Pointe, et lui, fasciné par la beauté de la jeune fille, laisse entendre qu'au prix de son honneur, elle pourrait annuler l'ordre d'arrêter les Simple-Minded. Des amis la poussent également pour le devoir sacré de sacrifier l'honneur féminin. La vertu l'oblige à tomber. Au prix de la honte, elle libère sa bien-aimée, mais épuisée par la conscience de son péché, le doux Saint-Yves ne peut survivre à la chute, et, saisi par la fièvre mortelle, meurt dans les bras des Simples. En ce moment, Saint-Pointe lui-même apparaît, et dans un accès de remords jure de réparer le malheur infligé.
Le temps adoucit tout. Le simple d'esprit est devenu un excellent officier et jusqu'à la fin de sa vie a honoré la mémoire de la belle Saint-Yves.
