Dans la préface de la deuxième édition des lettres de 1793, l'auteur attire l'attention des lecteurs sur le fait qu'il n'a pas osé modifier le style de la narration - les impressions vives et sincères d'un jeune cœur inexpérimenté, privé de la prudence et de la lisibilité d'un courtisan sophistiqué ou d'un professeur expérimenté. Il a commencé son voyage en mai 1789.

Dans la première lettre envoyée par Tver, le jeune homme parle du fait que le rêve accompli de voyager a causé dans son âme la douleur de se séparer de tout et de tout le monde, ce qui lui tenait à cœur, et la vue du recul de Moscou l'a fait pleurer.

Les difficultés à attendre les voyageurs sur la route ont distrait le héros des tristes expériences. Déjà à Saint-Pétersbourg, il s'est avéré que le passeport obtenu à Moscou ne donne pas droit à un voyage en mer, et le héros a dû changer son itinéraire et subir les inconvénients des interminables pannes de wagons, wagons et wagons.

Narva, Palanga, Riga - les impressions de voyage ont incité le voyageur à se faire appeler dans une lettre de Memel «un chevalier d'une image joyeuse». Le rêve chéri du voyageur était une rencontre avec Kant, à qui il s'est rendu le jour de son arrivée à Koenigsberg, et a été reçu sans délai et chaleureusement, malgré l'absence de recommandations. Le jeune homme a constaté qu'avec Kant "tout est simple, sauf <...> sa métaphysique".

Arrivé à Berlin assez rapidement, le jeune homme se hâta d'inspecter la Bibliothèque royale et la ménagerie de Berlin, mentionnées dans les descriptions de la ville faites par Nikolaï, que le jeune Voyageur rencontra bientôt.

L'auteur des lettres n'a pas manqué l'occasion d'assister à la présentation du prochain mélodrame de Kotzebue. À Sanssouci, il n'a pas manqué de noter que le château d'amusement caractérise le roi Frédéric comme un philosophe, un connaisseur des arts et des sciences, plutôt que comme un souverain souverain.

Arrivé à Dresde, le Voyageur est allé inspecter la galerie d'art. Il a non seulement décrit ses impressions sur les toiles célèbres, mais a également ajouté des informations biographiques sur les artistes: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens et d'autres. La bibliothèque de Dresde a attiré son attention non seulement avec la taille de la collection de livres, mais aussi l'origine de certaines antiquités. L'ancien professeur moscovite Mattei a vendu à l'électeur pour 1 500 thalers une liste d'une des tragédies d'Euripide. "La question est, où M. Mattei a-t-il obtenu ces manuscrits?"

De Dresde, l'auteur a décidé de se rendre à Leipzig, décrivant en détail les images de la nature qui s'ouvrent à la vue depuis la fenêtre du courrier ou de longues promenades. Leipzig l'a frappé avec une abondance de librairies, ce qui est naturel pour une ville où des foires du livre ont lieu trois fois par an. À Weimar, l'auteur a rencontré Herder et Wieland, dont il connaissait bien les œuvres littéraires.

Aux alentours de Francfort, il n'a cessé de s'étonner de la beauté des paysages rappelant les œuvres de Salvator Rosa ou de Poussin. Un jeune Voyageur, parlant parfois de lui-même à la troisième personne, traverse la frontière française, mais se retrouve soudain dans un autre pays, sans expliquer en aucune façon la raison du changement d'itinéraire dans les lettres.

La Suisse - terre de "liberté et de prospérité" - a commencé pour l'auteur de la ville de Bâle. Plus tard, à Zurich, l'auteur a rencontré Lafater à plusieurs reprises et a assisté à ses apparitions publiques. Les autres lettres de l'auteur sont souvent marquées uniquement par l'heure de rédaction de la lettre, et non par la date habituelle, comme auparavant. Les événements qui se déroulent en France sont indiqués très attentivement - par exemple, une rencontre fortuite avec le comte d’Artua avec un cortège ayant l’intention de se rendre en Italie est mentionnée.

Le voyageur a apprécié les promenades dans les montagnes alpines, les lacs, visité des endroits mémorables. Il discute des particularités de l'éducation et exprime le jugement qu'à Lausanne, il faut étudier la langue française et comprendre toutes les autres matières dans les universités allemandes. Comme tout voyageur averti, l'auteur des lettres a décidé d'explorer les environs de Lausanne avec un volume de «Eloise» de Rousseau («Julia, ou New Eloise» - un roman en lettres) afin de comparer ses impressions personnelles des lieux où Rousseau a installé ses «amoureux de la romance», avec descriptions littéraires.

Le village de Ferney était aussi un lieu de pèlerinage, où Voltaire a vécu «le plus glorieux des écrivains de notre siècle». Le Voyageur a noté avec plaisir qu'un portrait de l'impératrice russe avec l'inscription en français: «Présenté à Voltaire par l'auteur», pendu à de la soie sur le mur de la chambre de la chambre du grand vieillard.

Le 1er décembre 1789, l'auteur avait vingt-trois ans et, tôt le matin, il s'est rendu au bord du lac Léman, réfléchissant au sens de la vie et se souvenant de ses amis. Après avoir passé plusieurs mois en Suisse, le Voyageur s'est rendu en France.

Lyon est la première ville française en route. L'auteur s'intéressait à tout - le théâtre, les Parisiens, qui étaient coincés dans la ville et attendaient le départ vers d'autres terres, les ruines antiques. Les arcades antiques et les vestiges de l'aqueduc romain ont fait penser à l'auteur combien peu de ses contemporains pensent du passé et du futur, n'essayez pas de "planter un chêne sans espérer se reposer dans son ombre". Ici à Lyon, il a vu la nouvelle tragédie de Chenier «Charles IX» et décrit en détail la réaction du public qui a vu dans la pièce l'état actuel de la France. Sans cela, écrit le jeune Traveller, la pièce n'aurait guère pu impressionner.

Bientôt l'écrivain part pour Paris, avec impatience avant de rencontrer la grande ville. Il décrit en détail les rues, les maisons, les gens. Anticipant les questions d'amis intéressés sur la Révolution française, il écrit: "Ne pensez cependant pas que toute la nation devrait participer à la tragédie qui se joue actuellement en France". Le jeune Voyageur décrit ses impressions d'une rencontre avec la famille royale, accidentellement vue par lui dans l'église. Il ne s'attarde pas sur les détails, sauf pour un - la couleur violette des vêtements (la couleur du deuil, adoptée à la cour). Il est amusé par la pièce de Bully «Pierre le Grand», jouée par les acteurs avec beaucoup de diligence, mais témoignant d'une connaissance insuffisante à la fois de l'auteur de la pièce et des concepteurs de la performance dans les particularités de la vie russe. L'auteur aborde plus d'une fois ses arguments à propos de Pierre le Grand dans ses lettres.

Il est arrivé de rencontrer M. Levek, l'auteur de "Histoire russe", ce qui lui donne des raisons de spéculer sur les travaux historiques et la nécessité d'un tel travail en Russie. Le modèle de son rôle semble être l'œuvre de Tacite, Hume, Robertson, Gibbon. Le jeune homme compare Vladimir à Louis XI et le roi Jean à Cromwell. L'auteur estime que le plus grand inconvénient des travaux historiques sur la Russie qui sont sortis de la plume de Levek n'est pas tant le manque de vivacité de la syllabe et la pâleur des couleurs, mais l'attitude envers le rôle de Pierre le Grand dans l'histoire russe.

Le chemin de l'éducation ou de l'illumination, dit l'auteur, est le même pour tous les peuples et, prenant comme modèle d'imitation déjà trouvé par d'autres peuples, Peter a agi de manière raisonnable et prévoyante. «Choisir le meilleur en tout est l'action de l'esprit éclairé, et Pierre le Grand voulait éclairer l'esprit à tous égards.» La lettre, marquée en mai 1790, contient d'autres pensées intéressantes du jeune auteur. Il a écrit: «Toutes les choses du peuple ne sont rien avant l'homme. L'essentiel est d'être des gens, pas des Slaves. "

Il semble que le jeune Voyageur ait voyagé partout - théâtres, boulevards, académies, cafés, salons littéraires et maisons privées. À l'Académie, il s'intéresse au Lexique de langue française, qui mérite des éloges pour sa rigueur et sa pureté, mais est reconnu coupable du manque de complétude. Il était intéressé à respecter les règles de l'Académie, établie par le cardinal Richelieu. Conditions d'admission à une autre Académie - l'Académie des sciences; les activités de l'Académie des inscriptions et de la littérature, ainsi que de l'Académie de peinture, sculpture, architecture.

Les cafés ont attiré l'attention de l'auteur par l'occasion pour les visiteurs de parler publiquement des dernières nouveautés en matière de littérature ou de politique, se réunissant dans des endroits confortables où vous pouvez voir des célébrités parisiennes et des gens ordinaires qui se sont promenés pour écouter de la poésie ou de la prose.

L'auteur s'intéresse à l'histoire du masque de fer, aux divertissements des roturiers, à la construction d'hôpitaux ou d'écoles spéciales. Il a été frappé par le fait que les élèves sourds et muets d'une école et les élèves aveugles d'une autre sont capables de lire, d'écrire et de juger non seulement sur la grammaire, la géographie ou les mathématiques, mais aussi sur les questions abstraites. Une police convexe spéciale permettait aux élèves aveugles de lire les mêmes livres que leurs pairs voyants.

Les rues de Paris rappellent à l'auteur des événements historiques corrélés à ce que l'on peut voir dans la France moderne. D'où le raisonnement sur Henri IV ou Philippe le Beau.

La beauté du bois de Boulogne et de Versailles n'a pas laissé le cœur sensible indifférent, mais il est temps de quitter Paris et de se rendre à Londres - l'objectif repoussé en Russie. "Paris et Londres, les deux premières villes d'Europe, ont été les deux Pharoses de mon voyage lorsque j'ai composé son plan." Sur un paquebot de Calais, l'auteur poursuit son voyage.

Les toutes premières impressions en anglais de l'auteur témoignent de l'intérêt de longue date pour ce pays. Il admire l'ordre omniprésent et «le genre de contentement, mais pas le luxe, mais l'abondance».

La première rencontre avec le meilleur public anglais a eu lieu à l'abbaye de Westminster lors de la représentation annuelle de l'oratorio "Messiah" de Haendel, où la famille royale était présente. Le jeune homme a reconnu les gens des autres classes de la manière la plus inattendue. Il fut surpris par la femme de chambre de l'hôtel, discutant des héros de Richardson et Fielding et préférant Lovelace à Grandison.

L'auteur a immédiatement attiré l'attention sur le fait que des Anglais bien éduqués, qui connaissent généralement le français, préfèrent s'exprimer en anglais. "Quelle différence avec nous!" - s'exclame l'auteur, regrettant que dans notre «bonne société» on ne puisse se passer de la langue française.

Il a visité les tribunaux et les prisons de Londres, se plongeant dans toutes les circonstances de la procédure et le maintien des criminels. Il a souligné les avantages d’un procès avec jury, dans lequel la vie d’une personne dépend uniquement de la loi et non des autres.

L'hôpital pour aliénés - Bedlam - lui a fait réfléchir sur les causes de l'aliénation mentale de ce siècle, l'aliénation mentale, qui ne connaissait pas l'époque précédente. Les causes physiques de la folie sont beaucoup moins importantes que les causes morales, et le mode de vie moderne contribue à ce que l'on peut voir à la lumière des Sappho de dix ans et de soixante ans.

London Tarr, un hôpital de Greenwich pour les marins âgés, une réunion de quakers ou d'autres sectes chrétiennes, la cathédrale Saint-Paul, le parc de Windsor, la Bourse et la Royal Society - ont tous attiré l'attention de l'auteur, bien que, dans sa propre remarque, «Londres n'a pas tant de notes dignes de choses, comme Paris. "

Le voyageur s'attarde sur la description des types (notant la fidélité des dessins de Hogarth) et des mœurs, en particulier sur les coutumes des voleurs de Londres avec leurs propres clubs et tavernes.

Dans la vie de famille anglaise, l'auteur est attirée par la bonne volonté des femmes anglaises, pour qui sortir ou aller à un concert est tout un événement. La haute société russe s'efforce d'être toujours à une fête ou de recevoir des invités. L'auteur des lettres attribue la moralité des épouses et des filles aux hommes.

Il décrit en détail une forme inhabituelle d'amusement pour les Londoniens de toutes classes - Voxal.

Son raisonnement sur la littérature et le théâtre anglais est très strict, et il écrit: «Je le répète: les Anglais n'ont que Shakespeare! Tous leurs nouveaux tragédiens veulent seulement être forts, mais en fait ils sont faibles d'esprit. »

En conclusion de son voyage à travers l'Angleterre, l'auteur dit: "Une autre fois, je serais venu en Angleterre avec plaisir, mais je le quitterai sans regret."

La dernière lettre du Voyageur a été écrite à Cronstadt et est pleine d'anticipation sur la façon dont il se souviendra de ce qu'il a vécu, "d'être triste de cœur et de me consoler avec des amis!".