Le comble de la première guerre mondiale. L'Allemagne lutte déjà contre la France, la Russie, l'Angleterre et l'Amérique, Paul Boymer, au nom duquel le récit est mené, représente ses compagnons d'armes. Ici se réunissaient écoliers, paysans, pêcheurs, artisans d'âges différents.

L'entreprise a perdu près de la moitié de sa composition et, à neuf kilomètres de la ligne de front, se repose après avoir rencontré des pistolets anglais - «hachoirs à viande».

En raison des pertes pendant le bombardement, ils reçoivent deux fois plus de nourriture et de fumée. Les soldats dormaient, mangeaient à leur faim, fumaient et jouaient aux cartes. Muller, Kropp et Paul se rendent chez leur camarade de classe blessé. Tous les quatre sont tombés dans la même entreprise, persuadés par la "voix sincère" de leur professeur de classe Kantorek. Joseph Boehm ne voulait pas aller à la guerre, mais, craignant "de lui couper tous les chemins", il s'est également inscrit comme volontaire.

Il a été l'un des premiers à être tué. À cause des blessures qu'il a reçues aux yeux, il n'a pas pu trouver d'abri, a perdu son repère et a été abattu. Et dans une lettre à Kropp, leur ancien mentor Kantorek envoie ses salutations, les qualifiant de "gars de fer". Alors des milliers de Kantoreks trompent les jeunes.

Les gars trouvent leur autre camarade de classe, Kimmerich, dans un hôpital de campagne avec une jambe amputée. La mère de Franz Kimmerich a demandé à Paul de s'occuper de lui "parce qu'il n'est qu'un enfant". Mais comment le faire au premier plan? Il suffit de regarder Franz pour comprendre qu'il est sans espoir. Alors que Franz était inconscient, sa montre a été volée, sa montre préférée reçue en cadeau. Certes, il y avait d'excellentes bottes anglaises en cuir jusqu'aux genoux, dont il n'avait plus besoin. Il se meurt devant ses camarades. Supprimés, ils retournent à la cabane avec les bottes de Franz. Les hystériques se produisent sur la route avec Kropp.

Dans la caserne reconstitution des recrues. Les morts sont remplacés par les vivants. L'une des recrues dit avoir été nourrie avec un rutabaga. Le mineur Katchinsky (alias Kat) nourrit le gars avec des haricots et de la viande. Kropp propose sa propre version de la guerre: laissez les généraux se battre et le vainqueur déclarera son pays vainqueur. Et donc d'autres se battent pour eux, qui n'ont pas déclenché la guerre et qui n'en ont absolument pas besoin.

La société avec reconstitution va au sapeur travaille au premier plan. Un Kat expérimenté enseigne aux recrues à reconnaître les coups de feu et les larmes et à s'en enterrer. En écoutant le "vague bourdonnement du front", il suggère que la nuit "ils leur donneront une lumière".

Paul réfléchit au comportement des soldats en première ligne, à la façon dont ils sont tous instinctivement liés au sol, dans lequel je veux entrer lorsque les obus sifflent. Elle apparaît au soldat comme «un intercesseur silencieux et fiable, gémissant et hurlant, il la croit sa peur et sa douleur, et elle les accepte ... dans les moments où il s'accroche à elle, la serrant dans ses bras pendant longtemps et fermement, sous le feu la peur de la mort le fait creuser profondément dans son visage et son corps, elle est sa seule amie, son frère, sa mère. »

Comme Kat l'avait prévu, des bombardements à haute densité. Claps d'obus chimiques. Des gongs et des hochets en métal annoncent: "Gas, Gas!" Tous espèrent une étanchéité du masque. Une méduse douce remplit tous les entonnoirs. Il faut se lever, mais il y a des bombardements.

Les gars comptent combien d'entre eux restent de la classe. Sept morts, un dans une maison de fous, quatre blessés - huit sortent. Répit. Ils attachent un capuchon de cire sur une bougie et y déposent des poux et réfléchissent à ce que tout le monde ferait sans la guerre. Le tortionnaire principal arrive dans l'unité lors des exercices d'entraînement à Himmelstos - l'ancien facteur. Tout le monde a une dent contre lui, mais ils n'ont pas encore décidé comment se venger de lui.

L'offensive est en préparation. À l'école, des cercueils odorants de résine étaient posés sur deux niveaux. Des rats cadavéreux ont divorcé dans les tranchées et il n'y a aucun moyen d'y faire face. En raison des bombardements, il est impossible de livrer de la nourriture aux soldats. La recrue a une crise. Il a hâte de sauter de l'abri. L'attaque des Français - et ils sont poussés jusqu'à la ligne de réserve. Contre-attaque - et les gars reviennent avec des trophées sous forme de conserves et de boissons. Décorticage mutuel continu. Les tués sont déposés dans un grand entonnoir, où ils se trouvent déjà en trois couches. Tous sont «faibles et engourdis». Himmelstos se cache dans une tranchée. Paul le fait passer à l'attaque.

Il n'en restait que 32 de la compagnie de 150 personnes. Ils ont été emmenés à l'arrière plus loin que d'habitude. Les cauchemars du front sont lissés avec ironie ... Ils disent à propos du défunt qu'il a "foutu le cul". Sur le même ton et sur un autre. Cela vous évite la folie.

Paul est appelé au bureau et a délivré un certificat de vacances et des documents de voyage. Il regarde avec enthousiasme par la fenêtre de la voiture «les postes frontières de sa jeunesse». Voici sa maison. Mère est malade. Dans leur famille, il n'est pas habituel d'exprimer des sentiments, et ses mots «mon cher garçon» en disent long. Le père veut montrer son fils en uniforme à ses amis, mais Paul ne veut parler à personne de la guerre. Il recherche la solitude dans les coins tranquilles des restaurants autour d'une bière ou dans sa chambre, où tout est familier dans les moindres détails. Un professeur d'allemand l'appelle au pub. Là, des éducateurs patriotiques familiers courageux discutent de la manière de «battre le Français». Ils le traitent avec de la bière et des cigares, et planifient en même temps de s'emparer de la Belgique, des régions charbonnières de France et de gros morceaux de Russie. Paul se rend à la caserne, où il y a deux ans, ils ont été formés. Son camarade de classe Mittelshted, qui a été envoyé ici après l'infirmerie, rapporte la nouvelle: Kantorek a été emmené dans la milice. Un cadre militaire forme un mentor cool selon son propre schéma.

Paul se rend chez la mère de Kimmerich et lui raconte la mort instantanée de son fils d'une blessure au cœur. Son histoire est si convaincante qu'elle y croit.

Et encore la caserne où ils ont été entraînés. Près d'un grand camp de prisonniers de guerre russes. Paul se tient au camp russe. Il réfléchit, en regardant ces gens avec "les visages d'enfants et la barbe des apôtres", sur qui a transformé les gens ordinaires en ennemis et en meurtriers. Il casse des cigarettes et les moitiés, à travers le filet, les passe aux Russes. Chaque jour, ils enterrent les morts et chantent le requiem.

Paul est envoyé dans son unité, où il rencontre de vieux amis. Une semaine, ils sont conduits sur le terrain de parade. Délivrer un nouvel uniforme à l'occasion de l'arrivée du Kaiser. Le Kaiser ne produit pas d'impression sur les soldats. Des différends éclatent à nouveau sur qui déclenche la guerre et pourquoi ils sont nécessaires. Prenez le dur travailleur français, pourquoi nous attaquerait-il! C'est tout ce que les autorités proposent.

La rumeur veut qu'ils soient envoyés en Russie, mais ils seront envoyés à la chaleur même, sur la ligne de front. Les gars vont en intelligence. Nuit, roquettes, tir. Paul s'est perdu et ne sait pas de quel côté de leurs tranchées. Paul attend la journée dans un entonnoir - dans l'eau et la boue - faisant semblant d'être mort. Il a perdu son arme et prépare un couteau en cas de mêlée. Un soldat français errant tombe dans son entonnoir. Paul se précipite sur lui avec un couteau ... A la nuit tombée, Paul retourne dans ses tranchées. Il est choqué - pour la première fois, il a tué un homme qui, en substance, ne lui a rien fait.

Le soldat est envoyé pour garder l'entrepôt de nourriture. Six personnes de leur équipe ont survécu: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - tous ici. Ils trouvent dans le village le sous-sol en béton le plus fiable. Des matelas et même un lit en acajou avec un baldaquin en soie bleue avec des lits en dentelle et en plumes sont tirés des maisons des habitants en fuite. Parfois, le cul du soldat n’est pas opposé à l’absorption de la douceur. Paul et Kat sont envoyés pour explorer le village. Elle est sous le feu d'artillerie lourde. Ils trouvent dans la grange deux porcelets gambadant. Préparer un bon régal. Le village brûle à cause des bombardements et l'entrepôt est délabré. Maintenant, vous pouvez en faire glisser tout ce qui est horrible. Ceci est utilisé à la fois par les gardes et les conducteurs qui passent. Fête en temps de peste.

Un mois plus tard, le carnaval a pris fin et ils ont de nouveau été emmenés en première ligne. La colonne de marche est tirée. Albert et Paul entrent dans l'infirmerie du monastère de Cologne. Les blessés sont constamment amenés et les morts emmenés. L'Alberta a amputé la jambe jusqu'au sommet. Après la récupération, Paul est de nouveau au premier plan. La situation est désespérée. Les régiments américains, anglais et français avancent sur les Allemands conquis. Muller est tué par une fusée. Kata, blessé au tibia, Paul dans le dos sort de sous le feu, mais pendant les tirets Kata blesse un éclat au cou et il meurt. Paul reste le dernier de ses camarades de classe à aller à la guerre. Tout le monde parle d'une trêve imminente.

Paul a été tué en octobre 1918. Puis c'était calme et les rapports militaires étaient brefs: "Sur le front occidental, pas de changement."