1928 Bruno Kretschmar, un connaisseur d'art à succès, ayant une femme Annelise et une fille, Irma et ne trompant jamais sa femme pendant neuf ans de mariage, est soudain fasciné par un étranger qu'elle rencontre au cinéma. Elle y travaille comme compte-gouttes.

Son nom est Magda Petere. Elle avait seize ans. Elle vient d'une famille pauvre. Le père est vieux et malade. Une mère est toujours prête à frapper elle ou son frère Otto, qui a trois ans de plus que Magda. Les parents ont reproché à Magda de parasites, et elle leur échappe à la vieille dame de Lewandowski et commence à travailler comme modèle. Magda elle-même rêve de devenir actrice. Lewandowska essaie de l'amener chez le monsieur qui se faisait appeler Mueller. Comme ils s'aimaient, Magda s'enfuit volontiers avec lui. Un mois plus tard, il part. Magda a d'abord voulu se suicider, mais elle a ensuite décidé. Après Muller, il y avait des Japonais, un gros vieillard «avec un nez comme une poire pourrie». Magda essaie de trouver une place pour l'actrice, mais en vain. Housewife lui propose de travailler dans une salle de cinéma. Ici, Krechmar la rencontre.

Kretschmar s'émerveille de sa dualité: d'une part, une «tendresse indestructible» pour sa femme, d'autre part - l'envie de rencontrer Magda. Magda découvre son numéro de téléphone et l'appelle.

Kretschmar est horrifié: sa femme pourrait décrocher le téléphone. Il interdit à Magda d'appeler et lui propose de louer un appartement. Magda, bien sûr, accepte l'offre, mais n'arrête pas d'appeler. Un jour, l'opérateur téléphonique relie accidentellement Max - le frère d'Annelisa - à Kretschmar lors de sa conversation avec Magda. Max est abasourdi et raccroche immédiatement. Il ne dit rien à Annelise.

Krechmar va voir l'appartement, qui a été loué par Magda. Magda lui avoue qu'elle lui a envoyé une lettre avec une nouvelle adresse. C'est un coup dur pour Kretschmar: sa femme lit toujours ses lettres, car elles n'ont aucun secret l'une pour l'autre. Il comprend que c'est fini. La lettre ne peut plus être retournée. Il reste avec Magda.

Annelisa avec sa fille déménage chez Max. Kretschmar ne peut pas se permettre de laisser Magda dans son appartement, alors il s'installe avec elle. Il écrit une lettre à sa femme déclarant qu'il l'aime toujours, lui demandant pardon. Cependant, il n'est pas question de son retour. Magda l'attire, malgré la vulgarité et l'impudeur grossière. Lorsque le frère de Magda apparaît et demande son argent pour le silence sur son passé, Kretschmar l'expulse. Kretschmar est jaloux de Magda. Magda a tellement peur de tout perdre que Kretschmar lui a donné qu'elle n'ose pas commencer de romans. Bientôt, Magda commence à exiger leur déménagement dans l'ancien appartement de Kretschmar. Il succombe à la persuasion. Ils bougent. Kretschmar promet de divorcer et d'épouser Magda, mais en fait, la pensée du divorce le terrifie. Magda le persuade de financer un film où on lui promet un deuxième rôle féminin. Le film est vulgaire, stupide, mais Kretschmar donne de l'argent pour cela: si seulement Magda était heureuse.

Lors d'un des dîners à Kretschmar, un cor américain apparaît, dans lequel Magda reconnaît la personne à cause de laquelle elle voulait perdre la vie. Horn reconnaît également Magda. La passion refait surface. Cependant, tout est gardé secret, car Krechmar Magda ne va pas perdre d'argent, et Horn n'a que des dettes impayées.

Robert Gorn est un dessinateur, il croit que la chose la plus drôle de la vie est basée sur une cruauté subtile.

Irma, la fille de Krechmar, contracte soudain la grippe. Elle ne peut plus récupérer. Kretschmar, que Max a choisi, est le dernier jour de la vie de sa fille. Elle meurt avec lui. Alors qu'il dit au revoir à sa fille, Magda le trompe avec Gorn.

Le film avec Magda est enfin terminé. En voyant Magda, tout le public rit: elle joue de façon dégoûtante. À la maison, Magda fait une crise de colère et exige une fois de plus que Kretschmar l'épouse. Il promet, mais le divorce est impensable pour lui. Magda et Horn se rencontrent presque tous les jours, ayant loué un appartement pour ces réunions.

Kretschmar et Magda partent en voyage en Europe. Au lieu d'un chauffeur, Horn roule avec eux. En France, ils logent dans un hôtel dans des chambres voisines reliées par une salle de bain commune. Magda, faisant semblant de se baigner, a l'occasion de visiter Gorn.

Il s'écoule donc deux semaines. De retour d'une des promenades en train de banlieue, ils se retrouvent dans différentes voitures. L'ami de Kretschmar, l'écrivain Segelkranz, monte dans la voiture pour Magda et Gorn. Rassemblant du matériel pour un nouveau roman, il enregistre la conversation entre Magda et Gorn et la place presque textuellement dans son roman. Quelques jours plus tard, Segelkranz lit ce roman à Kretschmar au bord du ruisseau de montagne, car il ne sait pas que ce couple lui est familier.

Kretschmar se précipite à l'hôtel: il veut tuer Magda. Mais elle lui jure que Gorn ne s'intéresse pas aux femmes. Kretschmar la croit, mais exige de partir d'ici immédiatement. Il conduit une voiture le long d'une route de montagne sinueuse. Puisque ses yeux sont couverts de larmes, il ne peut pas faire face à la gestion. Ils ont un accident. Magda s'échappe avec un léger sursaut et Kretschmar devient aveugle.

Magda et Gorn vont vivre ensemble, en utilisant l'aveuglement de Kretschmar, dont ils n'ont pas l'intention de perdre l'argent. Magda loue un chalet de deux étages près de Berlin. Là, ils entrent trois ensemble. Magda et Gorn se rencontrent avec une grande prudence, mais Gorn commence alors à se comporter ouvertement, bien qu'il ne parle pas. Kretschmar entend constamment des bruits de pas, de la toux et d'autres sons. Magda lui remet des chèques pour d'énormes sommes, qu'il signe naturellement sans poser de questions. Magda, d'autre part, veut devenir l'épouse de Krechmar, car alors la moitié de sa fortune serait tombée entre ses mains.

Pendant ce temps, Segelcrantz apprend la tragédie qui s'est produite avec Kretschmar. Il se rend à Berlin et parle de tout à Max, à qui certaines rumeurs ont déjà commencé à toucher. Segelcrantz craint que Kretschmar, maintenant complètement impuissant, soit complètement entre les mains de Horn et Magda. Max décide de visiter Kretschmar.

Il arrive à l'heure: Horn vient de proposer une nouvelle moquerie de Kretschmar. Max frappe Gorn avec une canne et s'apprête à emmener Krechmar avec lui à Berlin. Kretschmar le prie d'abord de dire qu'il n'y avait pas de corne, puis veut voir Magda. Max l'emmène avant son arrivée.

Annelise arrange joyeusement Kretschmar dans l'ancienne chambre d'Irma. Elle l'aime toujours. Le quatrième jour de son séjour à Berlin, il a été laissé seul à la maison. Soudain, un gardien de sa maison l'appelle et lui dit que Magda est arrivée pour ramasser les choses et qu'il ne sait pas s'il faut la laisser entrer. Krechmar parvient miraculeusement à rejoindre son appartement. Il sort un brunissement et veut tuer Magda, se déplaçant au toucher. Dans un court combat, Magda tire sur Kretschmar et le tue.